第一章 美人剑
商历三月初三,正值上巳佳节,天下最大诸侯国东隅国之都城乐都上下却是一片沉沉死寂,没有人胆敢在嘴角扯开任何一抹笑意。
究其缘由,在于国君姜止陷入昏迷,已有三日之久。
三天前,姜止与邻近宋国使臣在浮茶楼上会面,一道商榷两国要事,临别时,数十黑衣蒙面人团团围住了浮茶楼。
姜止带在身边的侍卫不多,其暗卫“美人剑”偏又正在外执行任务。等到精兵赶到,使臣已死,姜止身负重伤。姜止虽被第一时间送回了宫中紧急诊治,但一直到今天,他仍于床榻间昏迷不醒。
殿内太医跪成一片,郑太后一袭华服熠熠生辉。她恶狠狠地皱着眉头,朝着太医怒吼:“连君上的伤都治不好,养你们还有何用?”
太医们纷纷垂首,不敢妄加言语。
郑太后心下盛怒,鬓发间的步摇晃得人眼生疼:“今天午时便是最后期限,若是君上还未曾醒来,你们都要人头落地!”
而在此时,殿门外响起了一个懒洋洋的声音:“太后,您再生气也没有用,若是因此气坏了身子,那岂不是更加惹人烦忧。”
这一副嗓音对于在场的任何人而言都不陌生,清亮明越又带着些调侃之意,不是姜止身边那所谓最得意的“美人剑”又是谁?
郑太后循着声音望去,视线所及,身量娇小的红衣女子右手握着一把红缨长枪,左手则提了一只脏兮兮的大箱子,正朝着殿内大步走来。女子容貌昳丽,甚至当得起“倾城之貌”如此的言语,然而身上却尽染了泥污与血浆,更散发着一股令人作呕的恶臭。
郑太后皱起了眉头,强忍着恶心问她:“你来做什么?”
“汇报任务。”女子微微一笑,将左手的箱子随手丢在脚下,隐约可以听见箱子里传来一阵撞击声,里头应该装了一件什么物什。
“任务?”郑太后半信半疑地看着她。
“是啊,”女子点头,用脚尖踢了踢脚边的大箱子,“北边蛮子收买了赵司徒,给了他一大笔钱要他把我们边境的兵马布置图纸送去,君上知晓了,便派我前去解决此事。我解决了,赵司徒的脑袋就在这里,若非君上昏迷,倒也可看看这颗人头。”
郑太后一愣,目光连忙从那只箱子上转开,四面也响起了一阵倒吸冷气的声音。
这个女人,一如既往的心狠手辣。
但她们不知道,若非是这个女人的心狠手辣,如今的君位上不可能坐着姜止。
姜止作为庶出的儿子,上头除了身份最正统的一个嫡系长兄,还有好些个比他更有资格的世子。姜止的生母郑氏不过大夫之女,不是王后,也不是先王最喜欢的夫人。他本来没有资格坐上东隅国的君位。
但姜止惊才风逸,又善识人心,善用人情,招揽门客众多,个个忠心耿耿。姜止以此步步攀升,最后君临天下。
在他招揽的门客之中,最为得意的便是“美人剑”,也正是这一位红衣女子叶昭佩。
叶昭佩生在宋国,天生怪力。八岁时候,她随父上山,一人打死了一只吊睛白额母大虫,后来愈发无法无天,传闻她甚至能够一拳打碎一堵墙,宋国的人都以为她有妖邪附体,便不肯接纳她,将她逐出了宋国境内。
那年叶昭佩年仅十岁。
十岁的叶昭佩流落东隅国民间,偶遇尚为世子的姜止。年幼纯情,叶昭佩对姜止一见倾心,为了姜止入火烧山度过八年的锤炼,成为了东隅国最顶尖的杀手。她为姜止铲除了前进道路上的一切阻碍,千万次的任务从未失败。
当下,隔着跪倒一片的太医,她望了一眼床上脸色苍白的姜止,没有继续朝前走,反而是在一个有些年岁的太医面前蹲下身,看了看他,笑眼问道:“若是没有记错,你应该是姓苏。苏太医,君上身子如何?”
苏太医朝着她微一俯首:“回叶姑娘,君上身子并无大碍,只是还未完全复元,所以尚未转醒。”
叶昭佩抬眼看向郑太后:“太后,您也听见了,君上并无大碍。您不必要了太医们的性命。”
郑太后已经被那一股浓郁的血腥味刺得头脑昏沉,当下她强行保持着身为太后的气度,道:“不要便不要,我不过说了些气话。既然你已汇报了任务,便快些下去。君上还要继续诊治。”
叶昭佩点着头:“太后说得是,我的确该走了。”
她再最后多看了姜止一眼,站起身来,重新提起那只大箱子转身离开。
她回了自己的错园,那是她现在可以称为“家”的地方。
错园是叶昭佩火烧山锤炼归来后,姜止送给她的,本来并未取名。姜止让她自己想个好名字,而他手握狼毫毛笔,要为她亲自题写门上的牌匾。
彼时,十八岁的叶昭佩略一沉吟,斟酌着道:“便叫错园吧。”
她觉得自己天生怪力是错的,喜欢上姜止也是错的,“错园”的名字由此而来。那时候叶昭佩看着门上“错园”二字,一边感慨姜止的小篆写得真好看,又一边伤感自己的身世。
当下,叶昭佩只觉得这个名字太过矫情,多年浴血拼杀,刀光剑影早把她那点天真心性磨得干干净净。
叶昭佩提着大箱子进入了园子。错园内外皆寂寥无人,唯有一位老者正清扫地面落叶。他是叶昭佩的管家彭叔,整个错园唯一的下人。见了叶昭佩,彭叔停下动作看她:“叶姑娘,今日云公子已来过三趟了。”
“云莽?”叶昭佩挑起了一边眉毛。
“是。”彭叔颔首。
云莽是叶昭佩唯一的朋友。
他也是杀手,不过是个男子。他和叶昭佩一样入过火烧山锤炼,二人在火烧山便见过几面,后来又一起为姜止卖命,是不错的酒肉朋友。
叶昭佩揉了揉眉心:“他来找我,难不成是有什么要紧事?连着来了三趟,想必是十万火急。”
彭叔摇头:“云公子并未提及来意,说等姑娘回来后再议。”
叶昭佩叹了一口气,摆手道:“无碍。我先去沐浴更衣,晚些时候亲自上门去找他一趟便是。”
说完,她一手长枪,一手箱子继续朝里走。
错园不大,但花木繁盛,姜止为她建造了高楼,楼后叠石为山,掘地作泉,山水之间构出了谷溪、石梁,乃至峰峦、洞室、幽径,移步换景,峥嵘雄厅,精巧万千。
她将长枪与装着赵司徒头颅的大箱子一并放入兵器房中,转而经过一段幽径,抵达楼后清泉池。
此处生长有奇花异草,四面环绕的假山将清泉池环绕,唯有一处入口,入口处又垂落无数紫藤萝似若门帘。
叶昭佩一边往里走一边脱下身上衣裙,光滑背部有一道伤疤长有五寸,一半已经结了痂,一眼看去极为狰狞。衣衫粘着伤口,拉扯之间疼痛钻心,但叶昭佩不过只是很轻地皱了一下眉头。
很快她已一丝不挂,整个人没入泉水之中,将身上的血污尽数洗去,又散开长发,揉搓去泥土与血迹。
清泉池边有一处暗格,转动池边石块,便可见暗格转开,一只柜子慢慢升起。
柜子里挂着各式裙裾,用料皆为讲究的上等绮罗,做工又极精细,都是照着当下最时兴的样式来的。叶昭佩清洗完了身子,跃出清泉池去,挑了一件绛紫烟罗的长裙便往身上套。
刚穿上里衣,扣子也才系上一半,便听见入口处一阵杂乱的脚步声。
一队虎贲进入假山,一个年轻人一边掀开紫藤萝一边开口说话,语调之间满是严酷:“君上在叶昭佩离开乐都之后遇刺,刺客所用招式与叶昭佩极为相似,现怀疑是叶昭佩使了计谋……”
他在清泉池前站定,叶昭佩正好系上最上面的扣子,薄薄的里衣显现曼妙曲线,年轻人的脸顿时红成了一片。
他咽下一口唾沫,顿时失去了原来的气势:“故,故以太后有令,将叶昭佩押入虎穴,待君上醒来,再作定夺。”
“哦,太后说的啊。”叶昭佩点着头,一边穿好了外衣。
“是,是太后的旨意。”那年轻人不知道该把目光往那里放好,他身后一众虎贲也都神色极不自然。
叶昭佩笑了一下:“害怕我?放宽心。是太后的旨意我当然会听,你们抓我,我不会反抗。”
当初她向姜止宣誓尽忠,姜止对她说过:“母后是我唯一的亲人,保护好她,遵从她的命令。”
故而,若是郑太后要把她关起来,这些人不过来抓捕,她都会在接到旨意之后自己一步步走去进那囹圄中去。
说着,她主动朝着年轻人走了一步:“你是云家的人?我看你和云莽长得很像,也都爱在我面前脸红。”
年轻人低着头:“在下虎贲中郎将云清臣,前天新上任。云莽大人是在下表兄。”
“年纪轻轻便官至中郎将,倒是不失云家风骨,”叶昭佩微一点头,“走吧。”
王宫之东,便是名为“虎穴”的囹圄,是为关押像是叶昭佩这样的人而准备的。
路上,叶昭佩反背着双手,云清臣等一众虎贲跟在她的身后,不像是他们抓住了她,而像是要随着她去执行什么任务。
叶昭佩忽然扭头问:“对了,这一次的刺客都抓住了吗?可还有活口?”
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究其缘由,在于国君姜止陷入昏迷,已有三日之久。
三天前,姜止与邻近宋国使臣在浮茶楼上会面,一道商榷两国要事,临别时,数十黑衣蒙面人团团围住了浮茶楼。
姜止带在身边的侍卫不多,其暗卫“美人剑”偏又正在外执行任务。等到精兵赶到,使臣已死,姜止身负重伤。姜止虽被第一时间送回了宫中紧急诊治,但一直到今天,他仍于床榻间昏迷不醒。
殿内太医跪成一片,郑太后一袭华服熠熠生辉。她恶狠狠地皱着眉头,朝着太医怒吼:“连君上的伤都治不好,养你们还有何用?”
太医们纷纷垂首,不敢妄加言语。
郑太后心下盛怒,鬓发间的步摇晃得人眼生疼:“今天午时便是最后期限,若是君上还未曾醒来,你们都要人头落地!”
而在此时,殿门外响起了一个懒洋洋的声音:“太后,您再生气也没有用,若是因此气坏了身子,那岂不是更加惹人烦忧。”
这一副嗓音对于在场的任何人而言都不陌生,清亮明越又带着些调侃之意,不是姜止身边那所谓最得意的“美人剑”又是谁?
郑太后循着声音望去,视线所及,身量娇小的红衣女子右手握着一把红缨长枪,左手则提了一只脏兮兮的大箱子,正朝着殿内大步走来。女子容貌昳丽,甚至当得起“倾城之貌”如此的言语,然而身上却尽染了泥污与血浆,更散发着一股令人作呕的恶臭。
郑太后皱起了眉头,强忍着恶心问她:“你来做什么?”
“汇报任务。”女子微微一笑,将左手的箱子随手丢在脚下,隐约可以听见箱子里传来一阵撞击声,里头应该装了一件什么物什。
“任务?”郑太后半信半疑地看着她。
“是啊,”女子点头,用脚尖踢了踢脚边的大箱子,“北边蛮子收买了赵司徒,给了他一大笔钱要他把我们边境的兵马布置图纸送去,君上知晓了,便派我前去解决此事。我解决了,赵司徒的脑袋就在这里,若非君上昏迷,倒也可看看这颗人头。”
郑太后一愣,目光连忙从那只箱子上转开,四面也响起了一阵倒吸冷气的声音。
这个女人,一如既往的心狠手辣。
但她们不知道,若非是这个女人的心狠手辣,如今的君位上不可能坐着姜止。
姜止作为庶出的儿子,上头除了身份最正统的一个嫡系长兄,还有好些个比他更有资格的世子。姜止的生母郑氏不过大夫之女,不是王后,也不是先王最喜欢的夫人。他本来没有资格坐上东隅国的君位。
但姜止惊才风逸,又善识人心,善用人情,招揽门客众多,个个忠心耿耿。姜止以此步步攀升,最后君临天下。
在他招揽的门客之中,最为得意的便是“美人剑”,也正是这一位红衣女子叶昭佩。
叶昭佩生在宋国,天生怪力。八岁时候,她随父上山,一人打死了一只吊睛白额母大虫,后来愈发无法无天,传闻她甚至能够一拳打碎一堵墙,宋国的人都以为她有妖邪附体,便不肯接纳她,将她逐出了宋国境内。
那年叶昭佩年仅十岁。
十岁的叶昭佩流落东隅国民间,偶遇尚为世子的姜止。年幼纯情,叶昭佩对姜止一见倾心,为了姜止入火烧山度过八年的锤炼,成为了东隅国最顶尖的杀手。她为姜止铲除了前进道路上的一切阻碍,千万次的任务从未失败。
当下,隔着跪倒一片的太医,她望了一眼床上脸色苍白的姜止,没有继续朝前走,反而是在一个有些年岁的太医面前蹲下身,看了看他,笑眼问道:“若是没有记错,你应该是姓苏。苏太医,君上身子如何?”
苏太医朝着她微一俯首:“回叶姑娘,君上身子并无大碍,只是还未完全复元,所以尚未转醒。”
叶昭佩抬眼看向郑太后:“太后,您也听见了,君上并无大碍。您不必要了太医们的性命。”
郑太后已经被那一股浓郁的血腥味刺得头脑昏沉,当下她强行保持着身为太后的气度,道:“不要便不要,我不过说了些气话。既然你已汇报了任务,便快些下去。君上还要继续诊治。”
叶昭佩点着头:“太后说得是,我的确该走了。”
她再最后多看了姜止一眼,站起身来,重新提起那只大箱子转身离开。
她回了自己的错园,那是她现在可以称为“家”的地方。
错园是叶昭佩火烧山锤炼归来后,姜止送给她的,本来并未取名。姜止让她自己想个好名字,而他手握狼毫毛笔,要为她亲自题写门上的牌匾。
彼时,十八岁的叶昭佩略一沉吟,斟酌着道:“便叫错园吧。”
她觉得自己天生怪力是错的,喜欢上姜止也是错的,“错园”的名字由此而来。那时候叶昭佩看着门上“错园”二字,一边感慨姜止的小篆写得真好看,又一边伤感自己的身世。
当下,叶昭佩只觉得这个名字太过矫情,多年浴血拼杀,刀光剑影早把她那点天真心性磨得干干净净。
叶昭佩提着大箱子进入了园子。错园内外皆寂寥无人,唯有一位老者正清扫地面落叶。他是叶昭佩的管家彭叔,整个错园唯一的下人。见了叶昭佩,彭叔停下动作看她:“叶姑娘,今日云公子已来过三趟了。”
“云莽?”叶昭佩挑起了一边眉毛。
“是。”彭叔颔首。
云莽是叶昭佩唯一的朋友。
他也是杀手,不过是个男子。他和叶昭佩一样入过火烧山锤炼,二人在火烧山便见过几面,后来又一起为姜止卖命,是不错的酒肉朋友。
叶昭佩揉了揉眉心:“他来找我,难不成是有什么要紧事?连着来了三趟,想必是十万火急。”
彭叔摇头:“云公子并未提及来意,说等姑娘回来后再议。”
叶昭佩叹了一口气,摆手道:“无碍。我先去沐浴更衣,晚些时候亲自上门去找他一趟便是。”
说完,她一手长枪,一手箱子继续朝里走。
错园不大,但花木繁盛,姜止为她建造了高楼,楼后叠石为山,掘地作泉,山水之间构出了谷溪、石梁,乃至峰峦、洞室、幽径,移步换景,峥嵘雄厅,精巧万千。
她将长枪与装着赵司徒头颅的大箱子一并放入兵器房中,转而经过一段幽径,抵达楼后清泉池。
此处生长有奇花异草,四面环绕的假山将清泉池环绕,唯有一处入口,入口处又垂落无数紫藤萝似若门帘。
叶昭佩一边往里走一边脱下身上衣裙,光滑背部有一道伤疤长有五寸,一半已经结了痂,一眼看去极为狰狞。衣衫粘着伤口,拉扯之间疼痛钻心,但叶昭佩不过只是很轻地皱了一下眉头。
很快她已一丝不挂,整个人没入泉水之中,将身上的血污尽数洗去,又散开长发,揉搓去泥土与血迹。
清泉池边有一处暗格,转动池边石块,便可见暗格转开,一只柜子慢慢升起。
柜子里挂着各式裙裾,用料皆为讲究的上等绮罗,做工又极精细,都是照着当下最时兴的样式来的。叶昭佩清洗完了身子,跃出清泉池去,挑了一件绛紫烟罗的长裙便往身上套。
刚穿上里衣,扣子也才系上一半,便听见入口处一阵杂乱的脚步声。
一队虎贲进入假山,一个年轻人一边掀开紫藤萝一边开口说话,语调之间满是严酷:“君上在叶昭佩离开乐都之后遇刺,刺客所用招式与叶昭佩极为相似,现怀疑是叶昭佩使了计谋……”
他在清泉池前站定,叶昭佩正好系上最上面的扣子,薄薄的里衣显现曼妙曲线,年轻人的脸顿时红成了一片。
他咽下一口唾沫,顿时失去了原来的气势:“故,故以太后有令,将叶昭佩押入虎穴,待君上醒来,再作定夺。”
“哦,太后说的啊。”叶昭佩点着头,一边穿好了外衣。
“是,是太后的旨意。”那年轻人不知道该把目光往那里放好,他身后一众虎贲也都神色极不自然。
叶昭佩笑了一下:“害怕我?放宽心。是太后的旨意我当然会听,你们抓我,我不会反抗。”
当初她向姜止宣誓尽忠,姜止对她说过:“母后是我唯一的亲人,保护好她,遵从她的命令。”
故而,若是郑太后要把她关起来,这些人不过来抓捕,她都会在接到旨意之后自己一步步走去进那囹圄中去。
说着,她主动朝着年轻人走了一步:“你是云家的人?我看你和云莽长得很像,也都爱在我面前脸红。”
年轻人低着头:“在下虎贲中郎将云清臣,前天新上任。云莽大人是在下表兄。”
“年纪轻轻便官至中郎将,倒是不失云家风骨,”叶昭佩微一点头,“走吧。”
王宫之东,便是名为“虎穴”的囹圄,是为关押像是叶昭佩这样的人而准备的。
路上,叶昭佩反背着双手,云清臣等一众虎贲跟在她的身后,不像是他们抓住了她,而像是要随着她去执行什么任务。
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