第20章 萨满的语言
种植园坐落于博朗湖的湖畔,与据点小镇的距离并不遥远,它们被一条弯弯曲曲的林中小道连着。道路两旁的森林飘荡缕缕雾气,影影绰绰的树梢上有不知名的禽鸟对着行人尖声鸣叫。
周围的一切都让维尔托克感到十分新鲜,并有一种模模糊糊的熟悉感,似乎自己曾经在无边无际的森林中长途跋涉,本能地知道茂密的森林总是蕴藏着各种危险,而林中的鸟儿正发出警报,它们的叫声或许会把未知的敌人吸引过来。
于是,维尔托克老老实实地走在队伍中间,笼在斗篷里手轻轻搭住剑柄,随时都能将其拔出来。
一直跟在维尔托克身侧的约翰注意到维尔托克不同寻常的状态,他低声笑道:“维尔,其实你不用紧张。博朗镇附近的森林没有多少凶猛的野兽和怪物,在方圆100公里以内都是我们的领地,赫默族女战士尤其喜欢猎杀那些闯入领地的猛兽和怪物。”
维尔托克从一颗枝干怪异的大树上收回目光,扭头问道:“啊?你为什么说我不用紧张?我没有紧张啊。”
约翰沉默稍许,用更低地声音说道:“维尔,你自己也许记不清以前的事情,但我猜你是个训练有素的森林冒险者。你看他们……”
维尔托克顺着约翰的视线看过去,发现琴与哨声冒险团的四个年轻职业者脱离道路,正走在外围的森林里面。他们一会抬头看看树冠,对上面的鸟雀评论一番;一会又蹲下来,开开心心地拔起一株草药,塞进自己的小包。
“哪怕周围没什么危险,冒险者在陌生的环境也要时刻保持警惕……他们倒是自信,但一看就知道这就不是冒险者。我之前还以为你会和他们一样,结果却发现你身上有许多森林冒险者才有的习惯。”
维尔托克点点头道:“你这样说,我也觉得我以前是‘白号角’冒险团的成员……等我的病好一点了,我想去找他们。”
约翰的心情顿时变得沉重。巴托姆老板已经流露出招揽维尔托克的念头,甚至想把他纳入冒险者之家的核心层。约翰本来是有点不痛快,但越是和维尔托克接触,他发现自己很难讨厌这个心思单纯,容颜俊美的半精灵少年,更惊叹于他超卓的天分。如果维尔托克真的要回归白号角冒险团,他都会觉得很遗憾。
“今年冬天,你的姐姐丽娜也许会来博朗镇接你。”约翰顿了顿,又改口说道:“不过,冒险团长时间脱离据点,什么事情都有可能发生……而且,冒险团放弃受伤同伴的情况也很常见,博朗镇有许多残疾居民,他们以前也都是冒险者。”
“如果,我是说如果,白号角冒险团溃散了,没人来博朗镇接你,你有什么打算?”约翰试着问道。
维尔托克想了想,摇头道:“我没什么打算,反正他们不来接我,我也会去找他们。”
“嗯。”约翰清了清嗓子,说道:“我刚刚没说清楚,我的意思是如果白号角冒险团遭遇强敌,被敌人消灭了。他们不能来找你,你也找不到他们……你怎么办呢?”
维尔托克用很奇怪的眼神打量约翰,反问道:“白号角冒险团被强敌消灭,和我去找他们又有什么关系?”
他对白号角,还有姐姐丽娜没有任何印象,对他们自然也不存在感情牵绊。维尔托克理所当然地认为,白号角和丽娜就是一条找回记忆的线索,自己如果有能力,就不该放弃这条线索。
约翰发现自己竟然无言以对,他不由得想起科尔医师对维尔托克评价:这家伙,看起来傻乎乎的,其实特别有主意。
“呃…..我们以后会帮你寻找‘白号角’冒险团。”
“我知道,你们都是好人,可好人归好人,我还是得准备一笔钱,在冒险者之家发布一个情报收集任务。”维尔托克用旅馆老板的风格说道。
约翰哭笑不得,巴托姆老板总是把每个人的账目都算得很清楚,约翰刚开始被冒险者之家收留也无法理解,自己就想多吃一条羊腿还要被老板记账?然而,冒险者之家的每个人都攒下一笔或多或少的私人财产。
没有什么比这样的事实更让人安心的。
众人有一搭没一搭的边走边聊,天光透出云层,湿润的寒雾渐渐散去,道路两旁的森林有了变化。各种各样的野树消失了,取而代之的是一株株排列整齐的矮树,它们显然是人工种植的作物。
卡尔和安妮等人对这些矮树作物好像没什么兴趣,就从道路外围的森林里回到队伍中间。维尔托克却跑了出去,既然周围的树木是人工种植的作物,那附近就不会有什么危险,他正好可以探查这些矮树作物,满足一下压抑许久的好奇心。
“这是棉果树。”
凯蒂提着她的小皮鞭,和背负弓盾的安妮一块走过来,笑吟吟地对维尔托克说道:“我猜你见过的,它们很普遍,只是你忘记了。”
维尔托克双手抚摸光滑无皮的树干,摇了摇头,表示自己对这种树木没有印象。
安妮抿嘴笑道:“棉果树的果实不能食用,它们成熟之后,干枯的果皮里面长满了灰色絮丝,可以用来纺织棉布。你身上的棉布衣服就是用棉果做成的。五棵棉果树每年产出的棉果大概能纺出一套棉布衣裤。”
“干枯的棉果树皮稍微加工裁剪一下就能用来书写文字,但最多只能保存两年。高地人不用棉纸,他们使用更高级的兽皮纸记录文字。棉果树的干树皮和果实一样易燃,每年秋天,蛮奴采摘棉果,必须把旧树皮一起扒掉,所以这里的果树树干都是光秃秃的。”
“联盟的每个种植园几乎都会种植棉果树。这里有棉果树林就说明,我们已经在种植园里面啦。”
种植园里当然不会只种棉果树,这片果林的后面是一大片平整的农田。地里的庄稼、蔬菜已经被人收割干净。一群脖子戴着皮项圈,身材健壮的蛮族女奴正忙着翻耕土地。她们人数不少,分布在宽阔的田野上就显得稀稀落落。对于半精灵冒险者的到来,她们已经见怪不怪,并没有人停下手头上的工作。
查理团长凝目望去,皱眉说道:“奇怪,这里的蛮奴居然没人看守,不怕她们逃跑吗?”
哈克队长呵呵笑道:“种植园就是她们的家园,她们为什么要逃跑,往哪里跑?至于看守,她们不就是看守吗?”
每片田地大约有5、6个蛮族女奴在用锄头翻挖泥土,她们当中有动作熟练的,也有两、三个表现笨拙的,当她们试图偷懒,或者工作效率低下的时候,那些能够熟练翻地的蛮女奴就会大声呵斥,甚至动手殴打她们。
被殴打的蛮女奴普遍更年轻,身体也较瘦弱,她们不敢反抗那些教训自己的同族,就抱着头嗷嗷哭泣,显得十分可怜。年长的蛮女奴不忍心继续责罚她们,就只能承担大部分的田间劳作。
这以其说是看守,却更像是家长在教训不愿劳作,故意偷懒的孩子。
哈克摇晃脑袋说道:“边境种植园没那么多人看守蛮奴,她们是自己出来劳作,自己回种植园休息,几乎没有人会逃跑。我们反而觉得博朗种植园里的蛮奴太多了,有点承受不起……走吧,我带你们去种植园村落,你们就会明白这是怎么回事。”
道路的尽头,种植园村落出现在维尔托克的视野中。它被一道巨大的栅栏环绕,其规模几乎和博朗镇的陶土石墙相当,意味着这座村落的规格不亚于冒险者据点。
栅栏是用双层圆木建造,高约20米,每根圆木的直径比半精灵的大腿还粗,深深地扎入地下,看起来十分坚固。双层栅栏中间可能用夯土填充,宽度足够让半精灵弓箭手在上面巡逻。栅栏每隔80米就有一座箭塔,里面架设一门弩炮,寒光闪闪的弩矢正对准着村落的入口。
栅栏大门,一群蛮族正和一群半精灵激烈争吵。
这些蛮族有为数不少的成年男性,他们骨架粗大,肌肉虬结,全副武装的半精灵战士和他们相比就显得身材纤细,但蛮族一个个都衣不蔽体,脸颊凹陷,他们装备的武器也很简陋,只有打磨过的石斧、石矛加一面木盾牌,在半精灵战士面前就像一群饿了许多天的乞丐。
一位面容粗粝、身材高大的蛮族男性拽着一个非常瘦弱的蛮族小女孩,大声嚷嚷道:“看清楚,她是我们部落最丑的蛮女,你们不可能找到比她更丑蛮女。我知道的,越丑的蛮女越值钱,她可以换来一车粮食加一车棉布,你只要给我半车粮食、半车棉布,她就是你的!”
同蛮族男性交涉的半精灵正是铁十字冒险团的罗德,但做出回应的人却是他身边一位身材丰腴,面容秀美的蛮族女性。她脖子上同样戴着象征奴隶身份的项圈,只是那项圈用红铜打造,如同一件饰品,显出她与普通蛮女奴的区别。
“不行!种植园储备粮食和棉布只够我们渡过今年的冬天,我们已经无法再接受更多的女奴。你们都回去,别在我这里浪费时间!”这位与众不同的蛮女奴态度很强硬,一口回绝对方的交易请求,根本不顾及旁边的罗德团长。
蛮族男性顿时暴怒,恶狠狠地盯着她,叫喊道:“呸,丑陋又恶毒的女人,天火会劈死你,甲虫吃掉你的眼睛,蛇尾鹫吞掉你的骨头。你这个下贱的女奴有什么资格和塔卡部的勇士说话?”
蛮女奴一脸冷漠,面对卡塔勇士的辱骂也不为所动。反倒是罗德团长把她拉到一边,小声交谈着。
在外面看热闹的哈克队长向众人解释道:“卡塔部是附近的一个蛮族部落,规模很小。像这样的小型蛮族部落,博朗湖流域还有很多。他们平时靠种地、打猎为生,也饲养一些短角大羚羊,本来也不至于活不下起。但每年的秋天,黑石部族的半兽人就会跑过来,强行征收蛮族小部落的粮食物资,不会给他们留下一颗泥瓜、一块兽肉。”
“蛮族小部落会提前把部分粮食藏起来,但也不够让所有族人过冬。所以,他们只能把部落中最瘦弱、最丑陋的女孩、男孩带到联盟的边境种植园,卖给奴隶贩子,交换一些过冬的粮食物资。黑石部族的半兽人就是通过这种方式,限制蛮族的人口数量,防止他们发展壮大。”
琴与哨声冒险团的卡尔顿时明白,卡塔部族带这些孩子过来,也是想给他们找一条生路,如果罗德团长拒绝这次奴隶交易,他们肯定活不过今年的冬天。
他不禁问道:“那个戴铜项圈的蛮女奴是谁?她怎么有权力阻止奴隶交易?”
“哦,你是说英格瑞。”哈克队长挠了挠头,说道:“她是种植园的蛮奴首领,种植园四百多个蛮奴都归她管。她没有权力阻拦罗德和卡塔部交易奴隶,不过,她可以让罗德买下来的小蛮奴活活饿死,罗德这家伙只能得到十几具一钱不值的尸体。”
“我之前就说过,博朗种植园是这些蛮奴的家,英格瑞首先要保证博朗镇的粮食供应,还要给种植园蛮奴留下足够过冬的食物,多余的粮食物资才能卖给罗德,让他用来购买小蛮奴,并暂时安置在种植园。”
“今年,种植园的粮食收成不太好,而卡塔部偷藏的粮食肯定出了问题。他们这时候跑过来做交易就太迟了。”哈克队长摇头说道:“迈恩镇长自己不出面,让英格瑞做主,她不点头,卡塔部带来的这些小蛮奴只能别丢在野外,自生自灭。他们活不过这个冬天。”
那边,罗德和英格瑞的谈判有了结果,不知道他开出什么样的条件,蛮奴女头目勉强同意留下卡塔部带来的十多个蛮族女孩,而剩下的蛮族男孩全部被拒之门外。
尽管卡塔部的蛮族勇士心有不甘,在箭塔弩炮的威慑下,他们也只能接受现实,把交换到的粮食物资统统搬到大羚羊拉拽的板车上,准备离开种植园。
罗德成功做下这笔交易,似乎心情不错,他满脸笑容地走过来,先向维尔托克颔首致意,又主动和查理、哈克打了招呼。
安妮看见那群懵懵懂懂的蛮族小男孩,好像完全没意识到自己将面对什么,便向罗德问道:“为什么不把他们也买下来?”
罗德瞄了维尔托克一眼,见他没有表示出同情蛮族男孩的意思,就笑着说道:“是很悲惨……黑石半兽人造成了这一切,蛮族在他们统治下都这样生活,你总不能指望我可以解决黑石部族的内部问题。”
“换作蛮族统治半兽人,半兽人一样的悲惨。”军团出身的查理团长语气冰冷地接口说道:“我倒是希望黑石的蛮族一直被半兽人统治。”
“我想过去看看。”维尔托克突然开口说道。那些成年的蛮族雄性似乎触碰到他的部分记忆,就忍不住想靠近一些,去观察他们。
罗德稍微犹豫了下,点头说道:“好吧,我带你过去。”
“别动手摸他们。这些蛮族勇士的力气很大,如果其中有斗士,那就很危险。”约翰在旁边提醒维尔托克,并做手势让同伴都跟上。
维尔托克一动,琴与哨声冒险团和铁十字冒险团的半精灵很自然地向他靠拢。卡塔蛮族也注意到这边的动静,他们可能知道越“丑陋”的半精灵地位越高,见被一群半精灵环绕的维尔托克正走过来,非但没有戒备,反而自动散开,把那些蛮族小男孩展示给他看。
可是,维尔托克根本不在意卡塔蛮族的期待,他已经确定自己刚刚发呆是对蛮族的语言敏感。成年蛮族不再交谈,他的注意力就落在那些蛮族男孩的身上。
这些小家伙都很瘦弱,饱受饥饿的折磨,连哭的力气都没有,说话的声音不仅微弱,还含糊不清,他们见到一大群全副武装的半精灵走过来,顿时吓得不敢出声。
维克多绕了一圈,很是失望,但一个躺在地上的成年蛮女和一个半大的蛮族少年引起他的注意。
那个蛮族女性已经不年轻了,面容显得十分憔悴,但无法遮掩她姣好的容貌。可以说,她是维尔托克见过的最美貌的蛮女。不过,她气息微弱,眼睛只留一条缝隙,躺在地上无法动弹,脑袋被那个蛮族少年抱在怀里。
蛮族少年十四、五岁的样子,五官容貌和蛮女相像,同样称得上俊俏,但他左边的脸颊上有放射性的疤痕,隐隐透着蓝色的光泽,非常醒目。
“她是辛娜,我们卡塔部的天灵之女。前些时候,辛娜被黑石部族的半兽人打伤。如果你能救好她,她可以卖很多钱。”蛮族头目用一口流利的半精灵语向维尔托克介绍道。
罗德团长接口说道:“是啊,她很值钱。可惜,她伤得太重,快要死了。而且,一个蛮族女萨满都没办法治好自己的伤,就只有一种可能,她中了半兽人女萨满的诅咒。我们也没办法治好她。”
维尔托克的目光投在蛮族少年的脸上,问道:“他的脸是怎么回事?”
蛮族头目沉默了一下,低声说道:“他叫约格,是辛娜的儿子,很小的时候,被天火击中,却没有死掉,脸上留下蓝色的伤疤。如果你看中约格,就把他留下吧,不需要用粮食来交换……”
罗德笑声轻蔑地摇头说道:“男性蛮奴长得好看有什么用?何况他脸上还有伤疤……最关键的问题是,他岁数太大了,没有半精灵会收下他的。”
维尔托克对这些蛮族渐渐失去兴趣,转身就要离开。这时,一直处于半昏迷状态的辛娜突然睁开眼睛,嘴里吐出一组古怪的音节。
维尔托克猛地停下脚步,转过身,犹豫着蹲下身体,在众人诧异的目光中,牵住辛娜的手。
蛮族女人的憔悴的脸庞展露一丝柔柔的微笑,她用半精灵语对维尔托克说道:“请您留下我的约格,这是你们命中注定的相遇。”
维尔托克深深地看着辛娜,缓缓站起身,从斗篷里取出哈克队长赠送的精良长剑,递给蛮族头目,“他们两个我都想要,我用这把剑交换,可以吗。”
最终,卡塔蛮族没有接受维尔托克的长剑,他们把辛娜母子留在原地,赶着羚羊大车离开种植园,并用苍凉的歌声向部族的女萨满做最后的告别。
铁十字的罗德团长低着头,尽力掩饰内心的惊骇。他能听懂蛮族女萨满之前对维尔托克所说的话,那是一种冷僻的半兽人方言,把它翻译成半精灵语就是:
您的身体里住着一位神!
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周围的一切都让维尔托克感到十分新鲜,并有一种模模糊糊的熟悉感,似乎自己曾经在无边无际的森林中长途跋涉,本能地知道茂密的森林总是蕴藏着各种危险,而林中的鸟儿正发出警报,它们的叫声或许会把未知的敌人吸引过来。
于是,维尔托克老老实实地走在队伍中间,笼在斗篷里手轻轻搭住剑柄,随时都能将其拔出来。
一直跟在维尔托克身侧的约翰注意到维尔托克不同寻常的状态,他低声笑道:“维尔,其实你不用紧张。博朗镇附近的森林没有多少凶猛的野兽和怪物,在方圆100公里以内都是我们的领地,赫默族女战士尤其喜欢猎杀那些闯入领地的猛兽和怪物。”
维尔托克从一颗枝干怪异的大树上收回目光,扭头问道:“啊?你为什么说我不用紧张?我没有紧张啊。”
约翰沉默稍许,用更低地声音说道:“维尔,你自己也许记不清以前的事情,但我猜你是个训练有素的森林冒险者。你看他们……”
维尔托克顺着约翰的视线看过去,发现琴与哨声冒险团的四个年轻职业者脱离道路,正走在外围的森林里面。他们一会抬头看看树冠,对上面的鸟雀评论一番;一会又蹲下来,开开心心地拔起一株草药,塞进自己的小包。
“哪怕周围没什么危险,冒险者在陌生的环境也要时刻保持警惕……他们倒是自信,但一看就知道这就不是冒险者。我之前还以为你会和他们一样,结果却发现你身上有许多森林冒险者才有的习惯。”
维尔托克点点头道:“你这样说,我也觉得我以前是‘白号角’冒险团的成员……等我的病好一点了,我想去找他们。”
约翰的心情顿时变得沉重。巴托姆老板已经流露出招揽维尔托克的念头,甚至想把他纳入冒险者之家的核心层。约翰本来是有点不痛快,但越是和维尔托克接触,他发现自己很难讨厌这个心思单纯,容颜俊美的半精灵少年,更惊叹于他超卓的天分。如果维尔托克真的要回归白号角冒险团,他都会觉得很遗憾。
“今年冬天,你的姐姐丽娜也许会来博朗镇接你。”约翰顿了顿,又改口说道:“不过,冒险团长时间脱离据点,什么事情都有可能发生……而且,冒险团放弃受伤同伴的情况也很常见,博朗镇有许多残疾居民,他们以前也都是冒险者。”
“如果,我是说如果,白号角冒险团溃散了,没人来博朗镇接你,你有什么打算?”约翰试着问道。
维尔托克想了想,摇头道:“我没什么打算,反正他们不来接我,我也会去找他们。”
“嗯。”约翰清了清嗓子,说道:“我刚刚没说清楚,我的意思是如果白号角冒险团遭遇强敌,被敌人消灭了。他们不能来找你,你也找不到他们……你怎么办呢?”
维尔托克用很奇怪的眼神打量约翰,反问道:“白号角冒险团被强敌消灭,和我去找他们又有什么关系?”
他对白号角,还有姐姐丽娜没有任何印象,对他们自然也不存在感情牵绊。维尔托克理所当然地认为,白号角和丽娜就是一条找回记忆的线索,自己如果有能力,就不该放弃这条线索。
约翰发现自己竟然无言以对,他不由得想起科尔医师对维尔托克评价:这家伙,看起来傻乎乎的,其实特别有主意。
“呃…..我们以后会帮你寻找‘白号角’冒险团。”
“我知道,你们都是好人,可好人归好人,我还是得准备一笔钱,在冒险者之家发布一个情报收集任务。”维尔托克用旅馆老板的风格说道。
约翰哭笑不得,巴托姆老板总是把每个人的账目都算得很清楚,约翰刚开始被冒险者之家收留也无法理解,自己就想多吃一条羊腿还要被老板记账?然而,冒险者之家的每个人都攒下一笔或多或少的私人财产。
没有什么比这样的事实更让人安心的。
众人有一搭没一搭的边走边聊,天光透出云层,湿润的寒雾渐渐散去,道路两旁的森林有了变化。各种各样的野树消失了,取而代之的是一株株排列整齐的矮树,它们显然是人工种植的作物。
卡尔和安妮等人对这些矮树作物好像没什么兴趣,就从道路外围的森林里回到队伍中间。维尔托克却跑了出去,既然周围的树木是人工种植的作物,那附近就不会有什么危险,他正好可以探查这些矮树作物,满足一下压抑许久的好奇心。
“这是棉果树。”
凯蒂提着她的小皮鞭,和背负弓盾的安妮一块走过来,笑吟吟地对维尔托克说道:“我猜你见过的,它们很普遍,只是你忘记了。”
维尔托克双手抚摸光滑无皮的树干,摇了摇头,表示自己对这种树木没有印象。
安妮抿嘴笑道:“棉果树的果实不能食用,它们成熟之后,干枯的果皮里面长满了灰色絮丝,可以用来纺织棉布。你身上的棉布衣服就是用棉果做成的。五棵棉果树每年产出的棉果大概能纺出一套棉布衣裤。”
“干枯的棉果树皮稍微加工裁剪一下就能用来书写文字,但最多只能保存两年。高地人不用棉纸,他们使用更高级的兽皮纸记录文字。棉果树的干树皮和果实一样易燃,每年秋天,蛮奴采摘棉果,必须把旧树皮一起扒掉,所以这里的果树树干都是光秃秃的。”
“联盟的每个种植园几乎都会种植棉果树。这里有棉果树林就说明,我们已经在种植园里面啦。”
种植园里当然不会只种棉果树,这片果林的后面是一大片平整的农田。地里的庄稼、蔬菜已经被人收割干净。一群脖子戴着皮项圈,身材健壮的蛮族女奴正忙着翻耕土地。她们人数不少,分布在宽阔的田野上就显得稀稀落落。对于半精灵冒险者的到来,她们已经见怪不怪,并没有人停下手头上的工作。
查理团长凝目望去,皱眉说道:“奇怪,这里的蛮奴居然没人看守,不怕她们逃跑吗?”
哈克队长呵呵笑道:“种植园就是她们的家园,她们为什么要逃跑,往哪里跑?至于看守,她们不就是看守吗?”
每片田地大约有5、6个蛮族女奴在用锄头翻挖泥土,她们当中有动作熟练的,也有两、三个表现笨拙的,当她们试图偷懒,或者工作效率低下的时候,那些能够熟练翻地的蛮女奴就会大声呵斥,甚至动手殴打她们。
被殴打的蛮女奴普遍更年轻,身体也较瘦弱,她们不敢反抗那些教训自己的同族,就抱着头嗷嗷哭泣,显得十分可怜。年长的蛮女奴不忍心继续责罚她们,就只能承担大部分的田间劳作。
这以其说是看守,却更像是家长在教训不愿劳作,故意偷懒的孩子。
哈克摇晃脑袋说道:“边境种植园没那么多人看守蛮奴,她们是自己出来劳作,自己回种植园休息,几乎没有人会逃跑。我们反而觉得博朗种植园里的蛮奴太多了,有点承受不起……走吧,我带你们去种植园村落,你们就会明白这是怎么回事。”
道路的尽头,种植园村落出现在维尔托克的视野中。它被一道巨大的栅栏环绕,其规模几乎和博朗镇的陶土石墙相当,意味着这座村落的规格不亚于冒险者据点。
栅栏是用双层圆木建造,高约20米,每根圆木的直径比半精灵的大腿还粗,深深地扎入地下,看起来十分坚固。双层栅栏中间可能用夯土填充,宽度足够让半精灵弓箭手在上面巡逻。栅栏每隔80米就有一座箭塔,里面架设一门弩炮,寒光闪闪的弩矢正对准着村落的入口。
栅栏大门,一群蛮族正和一群半精灵激烈争吵。
这些蛮族有为数不少的成年男性,他们骨架粗大,肌肉虬结,全副武装的半精灵战士和他们相比就显得身材纤细,但蛮族一个个都衣不蔽体,脸颊凹陷,他们装备的武器也很简陋,只有打磨过的石斧、石矛加一面木盾牌,在半精灵战士面前就像一群饿了许多天的乞丐。
一位面容粗粝、身材高大的蛮族男性拽着一个非常瘦弱的蛮族小女孩,大声嚷嚷道:“看清楚,她是我们部落最丑的蛮女,你们不可能找到比她更丑蛮女。我知道的,越丑的蛮女越值钱,她可以换来一车粮食加一车棉布,你只要给我半车粮食、半车棉布,她就是你的!”
同蛮族男性交涉的半精灵正是铁十字冒险团的罗德,但做出回应的人却是他身边一位身材丰腴,面容秀美的蛮族女性。她脖子上同样戴着象征奴隶身份的项圈,只是那项圈用红铜打造,如同一件饰品,显出她与普通蛮女奴的区别。
“不行!种植园储备粮食和棉布只够我们渡过今年的冬天,我们已经无法再接受更多的女奴。你们都回去,别在我这里浪费时间!”这位与众不同的蛮女奴态度很强硬,一口回绝对方的交易请求,根本不顾及旁边的罗德团长。
蛮族男性顿时暴怒,恶狠狠地盯着她,叫喊道:“呸,丑陋又恶毒的女人,天火会劈死你,甲虫吃掉你的眼睛,蛇尾鹫吞掉你的骨头。你这个下贱的女奴有什么资格和塔卡部的勇士说话?”
蛮女奴一脸冷漠,面对卡塔勇士的辱骂也不为所动。反倒是罗德团长把她拉到一边,小声交谈着。
在外面看热闹的哈克队长向众人解释道:“卡塔部是附近的一个蛮族部落,规模很小。像这样的小型蛮族部落,博朗湖流域还有很多。他们平时靠种地、打猎为生,也饲养一些短角大羚羊,本来也不至于活不下起。但每年的秋天,黑石部族的半兽人就会跑过来,强行征收蛮族小部落的粮食物资,不会给他们留下一颗泥瓜、一块兽肉。”
“蛮族小部落会提前把部分粮食藏起来,但也不够让所有族人过冬。所以,他们只能把部落中最瘦弱、最丑陋的女孩、男孩带到联盟的边境种植园,卖给奴隶贩子,交换一些过冬的粮食物资。黑石部族的半兽人就是通过这种方式,限制蛮族的人口数量,防止他们发展壮大。”
琴与哨声冒险团的卡尔顿时明白,卡塔部族带这些孩子过来,也是想给他们找一条生路,如果罗德团长拒绝这次奴隶交易,他们肯定活不过今年的冬天。
他不禁问道:“那个戴铜项圈的蛮女奴是谁?她怎么有权力阻止奴隶交易?”
“哦,你是说英格瑞。”哈克队长挠了挠头,说道:“她是种植园的蛮奴首领,种植园四百多个蛮奴都归她管。她没有权力阻拦罗德和卡塔部交易奴隶,不过,她可以让罗德买下来的小蛮奴活活饿死,罗德这家伙只能得到十几具一钱不值的尸体。”
“我之前就说过,博朗种植园是这些蛮奴的家,英格瑞首先要保证博朗镇的粮食供应,还要给种植园蛮奴留下足够过冬的食物,多余的粮食物资才能卖给罗德,让他用来购买小蛮奴,并暂时安置在种植园。”
“今年,种植园的粮食收成不太好,而卡塔部偷藏的粮食肯定出了问题。他们这时候跑过来做交易就太迟了。”哈克队长摇头说道:“迈恩镇长自己不出面,让英格瑞做主,她不点头,卡塔部带来的这些小蛮奴只能别丢在野外,自生自灭。他们活不过这个冬天。”
那边,罗德和英格瑞的谈判有了结果,不知道他开出什么样的条件,蛮奴女头目勉强同意留下卡塔部带来的十多个蛮族女孩,而剩下的蛮族男孩全部被拒之门外。
尽管卡塔部的蛮族勇士心有不甘,在箭塔弩炮的威慑下,他们也只能接受现实,把交换到的粮食物资统统搬到大羚羊拉拽的板车上,准备离开种植园。
罗德成功做下这笔交易,似乎心情不错,他满脸笑容地走过来,先向维尔托克颔首致意,又主动和查理、哈克打了招呼。
安妮看见那群懵懵懂懂的蛮族小男孩,好像完全没意识到自己将面对什么,便向罗德问道:“为什么不把他们也买下来?”
罗德瞄了维尔托克一眼,见他没有表示出同情蛮族男孩的意思,就笑着说道:“是很悲惨……黑石半兽人造成了这一切,蛮族在他们统治下都这样生活,你总不能指望我可以解决黑石部族的内部问题。”
“换作蛮族统治半兽人,半兽人一样的悲惨。”军团出身的查理团长语气冰冷地接口说道:“我倒是希望黑石的蛮族一直被半兽人统治。”
“我想过去看看。”维尔托克突然开口说道。那些成年的蛮族雄性似乎触碰到他的部分记忆,就忍不住想靠近一些,去观察他们。
罗德稍微犹豫了下,点头说道:“好吧,我带你过去。”
“别动手摸他们。这些蛮族勇士的力气很大,如果其中有斗士,那就很危险。”约翰在旁边提醒维尔托克,并做手势让同伴都跟上。
维尔托克一动,琴与哨声冒险团和铁十字冒险团的半精灵很自然地向他靠拢。卡塔蛮族也注意到这边的动静,他们可能知道越“丑陋”的半精灵地位越高,见被一群半精灵环绕的维尔托克正走过来,非但没有戒备,反而自动散开,把那些蛮族小男孩展示给他看。
可是,维尔托克根本不在意卡塔蛮族的期待,他已经确定自己刚刚发呆是对蛮族的语言敏感。成年蛮族不再交谈,他的注意力就落在那些蛮族男孩的身上。
这些小家伙都很瘦弱,饱受饥饿的折磨,连哭的力气都没有,说话的声音不仅微弱,还含糊不清,他们见到一大群全副武装的半精灵走过来,顿时吓得不敢出声。
维克多绕了一圈,很是失望,但一个躺在地上的成年蛮女和一个半大的蛮族少年引起他的注意。
那个蛮族女性已经不年轻了,面容显得十分憔悴,但无法遮掩她姣好的容貌。可以说,她是维尔托克见过的最美貌的蛮女。不过,她气息微弱,眼睛只留一条缝隙,躺在地上无法动弹,脑袋被那个蛮族少年抱在怀里。
蛮族少年十四、五岁的样子,五官容貌和蛮女相像,同样称得上俊俏,但他左边的脸颊上有放射性的疤痕,隐隐透着蓝色的光泽,非常醒目。
“她是辛娜,我们卡塔部的天灵之女。前些时候,辛娜被黑石部族的半兽人打伤。如果你能救好她,她可以卖很多钱。”蛮族头目用一口流利的半精灵语向维尔托克介绍道。
罗德团长接口说道:“是啊,她很值钱。可惜,她伤得太重,快要死了。而且,一个蛮族女萨满都没办法治好自己的伤,就只有一种可能,她中了半兽人女萨满的诅咒。我们也没办法治好她。”
维尔托克的目光投在蛮族少年的脸上,问道:“他的脸是怎么回事?”
蛮族头目沉默了一下,低声说道:“他叫约格,是辛娜的儿子,很小的时候,被天火击中,却没有死掉,脸上留下蓝色的伤疤。如果你看中约格,就把他留下吧,不需要用粮食来交换……”
罗德笑声轻蔑地摇头说道:“男性蛮奴长得好看有什么用?何况他脸上还有伤疤……最关键的问题是,他岁数太大了,没有半精灵会收下他的。”
维尔托克对这些蛮族渐渐失去兴趣,转身就要离开。这时,一直处于半昏迷状态的辛娜突然睁开眼睛,嘴里吐出一组古怪的音节。
维尔托克猛地停下脚步,转过身,犹豫着蹲下身体,在众人诧异的目光中,牵住辛娜的手。
蛮族女人的憔悴的脸庞展露一丝柔柔的微笑,她用半精灵语对维尔托克说道:“请您留下我的约格,这是你们命中注定的相遇。”
维尔托克深深地看着辛娜,缓缓站起身,从斗篷里取出哈克队长赠送的精良长剑,递给蛮族头目,“他们两个我都想要,我用这把剑交换,可以吗。”
最终,卡塔蛮族没有接受维尔托克的长剑,他们把辛娜母子留在原地,赶着羚羊大车离开种植园,并用苍凉的歌声向部族的女萨满做最后的告别。
铁十字的罗德团长低着头,尽力掩饰内心的惊骇。他能听懂蛮族女萨满之前对维尔托克所说的话,那是一种冷僻的半兽人方言,把它翻译成半精灵语就是:
您的身体里住着一位神!
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