第24章 第二十四章
慕怀林在户部待了月余,虽无正式的任命文书,但他接任户部郎中一职,几乎已经是默认的事。同僚唤他,也都换成了“慕郎中”一称。
户部郎中一般由两人担任,其中一人因年事已高且母亲去世需丁忧的缘故,在慕怀林从黔中道回长安时,就和他交接好了庶务。如今板上钉钉的事被陛下亲口否了,说是“容后再议”,可摆明了是不满意慕怀林,这如何叫他高兴得起来。
职务没了是一回事,更重要的是,他竟不知哪里触怒了陛下。
官署中,另一位户部郎中悄声问他,是否在任黔中道巡察使时做过甚么不妥之事,被人告了御状。
户部掌民生,是个好地方,不知多少人盯着,他挡了谁的位置被阴了一招,也是有可能的。那位孙郎中看在他岳父是云家老尚书的份上,建议他去找人打听一番。
慕怀林想起的第一件事,就是云氏在黔中道时收受了不少官员内眷送的金银玉玩等好处。他对此一直是睁一只眼闭一只眼,有时故作不知,有时见云氏胃口大了也会出声提醒,但都没真正当回事,因为这是所有巡察使的惯例。只要不是做得太过,回京述职时不至于颠倒黑白,就不会有甚么问题。
他还没听过谁因这被捋了定好的官职。
慕怀林想,如果真是因为这,那也只能是挡了别人的道,被借题发挥。
想是这么想,可要做到对云氏没有半分迁怒也很难,慕怀林扫了眼满脸震惊的云氏,她已经被这个消息打乱了心神,连连追问,“这是为何?我回家的时候,爹都说已经定了。你在黔中道巡察一年有功,陛下凭甚么就这样捋了你的职位?”
“陛下自有他的道理,谁教你说这样的话!”慕怀林斥她,“妇人不懂政务,就不要乱开口。”
云氏这张嘴迟早给他惹出祸事来。
云氏到底是怕他的,立刻抿唇敛声,过了会儿才小心翼翼道:“不然,我去让爹给你……”
“不用。”慕怀林冷冷道,“我自会想办法解决。”
说罢走到书案旁,道自己还有公务要忙,让云氏有事快说。
紧步跟上去,云氏还是把两位女官在府里耍了通威风的事说了遍,犹豫问:“你说太后是甚么意思?平白派人到府里来给二娘子撑腰似的,不会真是想叫她进宫罢?”
慕怀林这时候哪耐烦听她这些推测,云氏事情做得不漂亮,找两个礼仪嬷嬷都能被蒙骗了,还恰巧被宫里的人认出来,说出去都丢脸。
“真有那意思,今日跟她回来的就不是女官,而是懿旨了。”慕怀林冷淡道,“你若是稍微用些心,那两位尚仪也指不出错处来。我知道你不喜欢南音,但至少明面上的功夫做得好看些,走出去才不会被人笑话。”
然后摆手,是不愿她再留这儿的意思。
云氏没得到安抚,反而吃了顿挂落,心里的委屈不知如何说道,踏出书房前还听慕怀林说了句“今晚我去梅院歇息”,脚步一滞,离开的速度快了许多。
这些年下来,慕怀林待她其实早就不比从前,所以在他去黔中道巡察时,她才宁愿把女儿留在长安也要跟着一起去,生怕途中生了意外。
但也就是这一年的功夫,笙月被庆州伯幼子引诱,闹出易亲的事。
从这以后,她感觉自己的日子越来越不顺心,隐隐的,似乎有甚么即将发生巨大的变化。
这厢,慕怀林在书房坐了许久,手边的公文翻开后再没动过,也根本无心去动。
陛下都已经驳了那道折子,他还管户部的事做甚么?劳心劳力,回头还要被人说忝着脸不放权。
知道自己这想法不对,可慕怀林克制不住隐隐愤怒的情绪,最后干脆一推公文,往梅院去了。
和其他官员比,慕怀林侍妾很少,仅有两位,还是云氏迟迟无法再孕才不得不给他纳的。
梅院住的就是为他生下庶女的夏氏。
夏氏相貌清丽,秉性柔弱,因是小门出身,对他向来百依百顺,比偶尔会骄纵闹脾气的云氏省心得多。
慕怀林一脸沉色地走来,夏氏甚么也没问,吩咐人去取煮好的汤,为他揉肩,“本预备煮好了给郎主送去的,正巧郎主来了,是添了许多药材的补汤。妾身见郎主近日多有倦色,要保重身子才是。”
阖目任夏氏揉捏,慕怀林许久才嗯一声,问她:“今日府里的事,你可知道?”
“郎主说的可是两位尚仪亲自送二娘子归府一事?”夏氏微微一笑,“二娘子娴静知礼,得了太后娘娘的赏识,妾身听了也为二娘子和郎主高兴。”
同样一件事,在云氏和夏氏嘴里听来是完全不同的感受,先不说事实如何,总叫慕怀林舒坦些,睁眼问她,“你和南音交好?”
“郎主千万别这么说,妾身不过一个妾室,哪里敢称与二娘子交好。”夏氏说,“只是当初妾身发了高热,没有大夫诊治,是二娘子让人从府外请了大夫来。那次着实凶险,如果不是二娘子相助,如今妾身还能不能站在这儿都不可知。”
慕怀林皱眉,“府里不给你请大夫么?”
“府里这么大,夫人平时忙碌,想来是不小心忘了这事罢。妾身也不敢过多打搅,本想着自己捱过去,捱不过去,也就是命了。”
这样的委屈,慕怀林也是今日才知道,如何不明白是云氏故意为之。
没想到她竟连一个侍妾也容不下,稍有不慎,可就是一条性命。
他没有评价这事,和夏氏闲聊般,“我还道南音静得很,不喜欢出院子,原来还会注意这些事,确实难得。”
“郎主这话就是偏见了。”夏氏摇头,“其实二娘子和南院里的人并不孤僻,郎主看她们院子里栽养的花草树木,春季翻种,夏日摘花,秋收果实,冬日还会采雪煮茶,但凡胆子大些,去南院讨要的,就没人被拒绝过。”
她说:“郎主是甚少去南院走动,所以不知道罢了。妾身看二娘子心肠软得很,也很有过日子的诗情画意。妾身等去南院,二娘子她们都是极热情的,一点儿也不冷淡。”
说着,流露感慨的神色,“妾身记得,二娘子还小的时候,玉雪可爱的一团,一点不认生,谁见了都能抱。老话说三岁看小,若不是因着眼疾不便,二娘子哪会常年待在院子里不出门呢。”
随着她话语中的勾勒,慕怀林的脑海中,好像也浮现了一个模糊的影子。当初因着温氏的存在,被他有意忽略的女儿的身影。
南音确实是长得极可爱的,很小的时候,她还不像现在这样守礼,也不懂长辈间的恩怨,每回碰见他,都会迈着踉跄的步伐喊“爹爹抱抱”。
但从未得到过回应,心情稍好时,他也只是吩咐下人把她抱起来。
她真正对他这个爹疏远起来,是甚么时候呢?
好像是她五岁的时候和笙月起了争执,把笙月推进了府里的池子,叫笙月生了场大病。他大怒,令她解释她不说,叫她认错也犟着不认,所以云氏要把她关进柴房时,他就没有反对。
当时云氏说这个孩子性情古怪,和温氏简直一脉相承,他心底是认同的。
后来,云氏会时不时在他耳边说一些南音的事迹,说她赶走了给她治眼疾的大夫,说她违逆开蒙的先生,还说她见了长辈无礼。种种累加,让慕怀林对这个本就不喜欢的女儿越发冷淡。
他彻底无视这个女儿的时候,云氏就再也不提起来了,南音在府里成了被遗忘的人。
如今在夏氏口中再听到南音,好像讲的是两个截然不同的人。
夏氏从不敢对他说谎,慕怀林心中的天平已经倾斜了些,看向旁边老老实实坐着的小女儿雅墨,问她:“你和二姐姐关系好吗?”
慕雅墨今岁十一,向来畏惧这个爹,听了问话怯怯地点头,“二姐姐不方便带我玩儿,但常叫人给我带吃食和玩具。”
小孩子是很容易收买的,但某种程度上,他们也最能感受到谁是真正对自己好的人。慕怀林感慨万千,对云氏生出不满后,以往被他有意忽略的那些缺点也一一放大,叹息道:“真是委屈你们了。”
夏氏说不委屈,“妾身说句真心话,真正委屈的是二娘子才对。明明是嫡女,过得却还不比夫人身边得用的婢女。有时候妾身去厨房,见南院领的都是些残羹冷炙,那些人看菜下碟,背着主子欺负府里的娘子,可惜妾身人微言轻,也不敢说甚么……”
“竟还有这种事?”慕怀林没领教过这些,自然不知道后院妇人磋磨人的手段,听来只觉不可思议,“府里又不缺一口饭吃,云氏竟还想饿死她不成?”
“夫人许是不知道呢……”夏氏的声调,在慕怀林越来越紧的眉头中变低了,嗫嚅着想说甚么,止住了。
慕怀林深知云氏调教侍妾有一手,两个妾室都很敬畏她,从来不敢说她坏话。可他已经听明白了,这些年背着他云氏还不知做了多少欺凌南院、欺凌妾室的事。
那好歹也是他的女儿,她竟连条活路都不想给!
又是愤怒,又是痛惜。慕怀林对女儿南音的愧疚达到了顶点,本以为被抢婚事就是她受的最大委屈了,今日听下来,背地里还不知有多少他看不见的眼泪。
他心底沉甸甸的喘不过气,来时都是因为被捋职生出的烦闷,这会儿全被痛心给取代了。
“我去南院走一趟。”他留下这句话,匆匆起身离开。
夏氏送他到门前,不紧不慢地回屋,持勺舀了汤细细品尝,唇畔浮现浅浅的笑意。
郎君多薄幸,世上哪有那么多坚贞的情谊。从前是郎君和云氏的感情有了阻碍,天降一个温夫人,倒叫他们俩为了表现不屈般,显得情深意切。如今这些年过去,云氏顺风顺水,行那等下作的事越发明目张胆,她就不信郎主还能一如既往地喜爱她。
她早就看不惯云氏了,毫无容人之心,竟想把雅墨一个毫无威胁的庶女定给那出了名的浪荡子做妾,叫她实在恨极了。
二娘子于她有恩,她不介意借此回报一番。
慕怀林赶往南院之前,慕致远先到这儿来了。
对于今日府里发生的事他还不清楚,只知妹妹在宴会上冲撞了嘉太妃,为此还被太后叫进宫里问话。
慕笙月满口抱怨,“我和阿娘好心好意带她去认识人,她倒好,一点儿都不为家里着想,还到处传我夺了她的婚事,昨儿在宴会上叫我好一阵没脸!阿兄,她是不是心底对我很不满啊?”
慕致远自是好一阵安抚,请当姐姐的原谅妹妹不懂事,又承诺给她送礼物,才叫慕笙月露出笑容。
“你们毕竟一母同胞,想来她也就和阿兄你亲近些,你可要好好教教她。阿娘昨日为着这事,可是生了好大的气。”
还能怎么办,慕致远必须得来走一趟。
有段日子没落雪了,院子里清清爽爽,枯木上挂着结串的红绳,窗下不知名的花卉绽放,显得生机盎然。
青姨正在教南音打络子,到了验收成果的时候,见纤细的手指在几条绳中翻飞,颔首道:“不错,娘子很有天分。”
紫檀忍笑,“打络子都能说到天分,青姨也不必如此夸张罢。”
南音亦有笑意。
今日多亏两位尚仪,帮她们轻松摆脱了那两个嬷嬷,还难得见到云氏受训,叫青姨心情大好,说是等会儿要给她们做拿手好菜。
见到慕致远身影,青姨笑说:“大郎来得正好,留下用晚饭,有你爱吃的水煮鱼。”
对着他,青姨不记仇,早忘了当初含沙射影的话儿。
慕致远说好,在旁站了会儿,南音依旧在专心对付手里的络子,他不得不主动开口,“外间风大,进屋玩儿罢,正好我也有些事和南音你说。”
南音头也没抬,说了声好。
兄妹俩一前一后进屋,紫檀奉上茶点就在慕致远的示意下退出去,面上不无忧心,“大公子不会又是受了那边怂恿,来说教娘子的罢?”
琥珀不以为意,“他要是不把娘子当妹妹,娘子也不必在意他,反正自有人爱护呢。若是他想教训娘子,咱们就先揍过去——”
紫檀哭笑不得,亲人之间,手段哪能这么粗暴。她尽量守在近处,以防听不见里面传唤。
屋内,慕致远见南音完全没有招呼自己的意思,心底生出一丝怪异感,南音待他向来热忱,有段时日没来而已,怎么爱搭不理的。
真如笙月所说,对他,对这个家都生出了不满?
“这络子蛮好看的。”他坐在旁边找话儿,“给我也打一个,就配我腰间这块玉佩。”
南音手一顿,“我看得不清楚,打得慢,手上这些是先给两位表兄的,还有青姨她们,阿兄等我恐怕要等好段时间了,不如去买个漂亮的,或者让其他人打一个。”
慕致远听了简直要笑,方才打得飞快的样子当他没看见么,这样的神态语气,和小女孩儿吃醋有甚么两样。
“两位表兄竟都排在阿兄前头了?”他故意用那种逗弄的语气,“你这么大了,竟还因为我对笙月好而吃醋不成。我们俩才是一母同胞的兄妹,她不是,自然要待她客气些,这难道看不明白?”
南音抿唇,暂没有说话,慕致远却只当她闹脾气,主动给南音倒茶,“好了好了,阿兄给你赔个不是,莫再生我的气了成不成?我不知上次的事你竟还耿耿于怀记在了心上,其实阿兄都早忘了,那会儿气是气,但兄妹没有隔夜仇,何必非要分个对错呢?”
南音的胸中,忽然涌上一股酸涩。阿兄察言观色的功夫很好,凭着这点,他能够让府内外的人都夸赞有加,偏偏就不会认真考虑她的想法。
她出事那年是五岁,阿兄八岁,每夜偷偷去柴房看她,并对她许诺,“她这样欺负你,我日后必要帮你报仇。等着看罢,等阿兄长大了,有她们好看的!”
后来她眼睛出了问题,更是抱着她哭,说云氏歹毒,还要去找爹评理,被人拉住才不情愿地放下。
南音一直以为,这些磨难是兄妹间共同拥有的记忆,也是互相依存的依据。
但渐渐的,他进太学读书后就开始变了,口中不会再称云氏、云夫人,而是叫她母亲,亲昵地唤慕笙月小名,并叫她放下仇怨,说她们对“母亲”多有误会。
她不知他改变的契机为何,只是兄妹间的情谊,随着他的变化已越来越淡了。尤其是两位温家表兄到来之后,越发让她清楚地知道,真正的亲人到底是甚么模样。
就连在宴会上初识的郑赵两位娘子都会帮她说话,他却只会叫她忍让。
“如果那就是阿兄口中的客气,那我希望阿兄今后也这样待我。”南音平静地说,听不出一点赌气的成分。
慕致远偏首看来,见到的是南音没甚么表情的脸,她好像是认真的,真心希望他对她也能客气些。
那种怪异感越来越深,同时还有种说不清道不明的感受在心底涌动。
以往也不是没有兄妹拗气的时候,怎么这次说得这么严重?
他动了动嘴唇,“别使小性子,再这样说,我要生气了。”
“那阿兄就生气罢。”南音整理手中刚打好的络子,将它一寸寸捋平整,“只是你的责罚和说教,南音就不再领受了。”
“我何时罚过你?”慕致远受不了她这不冷不热的模样,提高声音,“那些都是劝谏,让你莫再犟脾气,这样在府里谁都不好过。当年阿娘在府里不出门,你也要学她,不就是故意做给母亲看的?母亲起初给你请的那些大夫,也全都被你轰走了,如今眼疾治不好,到底是怪谁?当初一时冲动重罚了你,母亲也时常后悔,可你根本不给她们和解的机会。日子是要向前看的,你这样固执,就算阿娘还在世,看到了也不会高兴。她最是宽宏大量的人,决不会这样记仇。”
“虽说你是女孩儿,但也不能太过斤斤计较。得饶人处且饶人,就是你这样刺猬般,才叫人不好亲近。”
他每多说一句,南音的脸就白一分,不得不用力攥紧手心的络子,才勉强压制住了生出巨大波动的心潮,“阿兄一直都是这样想的?”
慕致远意识到自己说得有些重了,南音有意疏远的态度让他太不舒服了,一时情急,才道出这些话。
“倒也不必想太多……”他说,“我只是觉得,不该一直活在过去,更不该活在仇怨中。”
南音闭了闭眼,再睁开,“那我也有些话和阿兄说。”
她转头看来,分明隔着一层白翳,却让慕致远有种被盯住的感觉,心头微窒,竟不自觉咽了口口水。
“阿兄比我年长,一定更了解当初阿娘在府里的处境。你告诉我,是阿娘托梦让你原谅她们,放下仇怨的吗?你说得饶人处且饶人,是指无论旁人做了甚么,只要他主动认错了,就一定要原谅吗?阿兄不是我,既没经历过当初险些目盲的痛苦,十多年来也不知患有眼疾的不便,又凭什么对我说不要斤斤计较?你觉得,我不出门只是纯粹在闹脾气吗?”
她胸口的起伏剧烈了些,那块刚打好的络子几乎被捏得不成型,“我患眼疾的第二年,鼓起勇气去太学寻阿兄,被你的同窗看见,他们都笑话阿兄有个瞎子妹妹,阿兄就对我说,不要再去太学看你了。在那之后,慕笙月却时常去那边找你……”
她的声中,含着再也无法压抑的情绪,“阿兄说,我还要如何做,才能亲近你——”
南音不想哭的,她以为自己可以放下阿兄,因为已经有许多爱护她的人了,她不必再在意这些年累积在心底的委屈。可是最后一个字说出口,她才发现脸上和手心都是一片湿润,络子完全被打湿了。
她别过头,不想在慕致远面前示弱,没做拭泪的动作,任眼泪顺着脸颊流淌,头依旧抬着,没有垂下。
唯有身体控制不住的反应,让她单薄的双肩微微颤抖。
慕致远呆住了,甚至有些结巴,“我,你定是记错了,我怎么会这样说……”
他是真不记得了,他竟说过这样的话?慕致远觉得,定是妹妹多年来对他和笙月交好有怨,在心底臆想出了这些话儿。
可是瞬间沉重的心告诉他,事实好像就是如此,他的确对妹妹说过那样伤人的话,怪不得她再没去过太学,也不曾主动到他院子里去看他,而是一直在静静地等他。
南音质问的那些话,他也一个都答不上来。
“就、就算我说了那些话,那是年少无知,对不起,南音……”慕致远低下头,说这些话时嘴唇都是颤抖的。
他到底还是普通人,仍有羞耻心,长年以来用各种理由蒙蔽自己,连自己都不觉得做的那些事有错。此刻被南音质问,就好像被一层层扯下了遮羞布,让他有种无地自容的感觉。
在南音眼中,他竟从未好好当过一个兄长吗?
屋外,青姨已经红了眼眶,娘子也不过是个小女孩儿,怎么就在心底压着这么多委屈,连她们都没说过。
慕怀林站了许久,把兄妹俩的对话几乎听全了,此时也是眼中热意翻滚。
从夏氏那儿听了许多,他本就觉得自己可能误解了南音,没想到这会儿还听见了她的心迹,那一声声,同样是对他的质问。
南音今岁十六,这十六年来,她到底是如何过的?上一辈的恩怨本就不该牵扯到孩子,他当初是有多糊涂,才叫自己的女儿变成这样?
想到她的眼疾,想到她多年来遭受的欺压,想到她内敛到几乎自卑的性格,慕怀林就越发心痛。
南音说致远不是好兄长,他又何尝是个好父亲!他待她,只怕比一个陌生人都好不了多少。
悔恨如潮水几乎将慕怀林淹没,在这种情绪掌控下,他再也忍不住,推开门去,让同样处于愧疚心态中的慕致远再次一愣,“……爹?”
听了那些话,慕怀林对这个儿子是感到愤怒的,想狠狠甩他一记耳光,可又觉得自己没资格这么做,站了半晌,还是道:“南音既不想见你,你就先出去。”
慕致远脸色顿时十分精彩,意识到那些对话都被父亲听去了,慌张又羞惭,“我知道错了,在这请她原谅……”
“这就是你求人原谅的态度?”慕怀林重重出声,让慕致远一个哆嗦,这是多年来养成的敬畏。
父子二人的争执,南音一点都不想听。如青姨所说,她是极为内敛的,有甚么都习惯压在心底,如今爆发出来,情绪仍无法自控,完全不想面对其他人。
她站起身,想说些甚么,却感到天旋地转。
眼前突然变成一抹黑,身体彻底失去力气,只听到身旁几声惊叫,就那样重重倒了下去。
……
南音病了,病得很严重,来势汹汹,几乎要夺走她的性命般,叫众人手足无措。
慕怀林反正没了去户部的心思,干脆休假,陆陆续续地给她请了十多个大夫,一一询问情况,得知她是“体虚,兼之急怒攻心”才病倒的,又是一阵愧疚。
他亲自盯着大夫看诊,吩咐人煎药,让厨房做了许多补品,这样的架势,简直比疼爱慕笙月时还有过之而无不及。
府里议论纷纷,说二娘子时来运转,被夺了亲事,反倒得了郎主疼爱,到底血脉亲情分割不了,还有人暗地说郎主终于公正了回。
云氏听到这些话如何不气,可慕怀林本就因被捋职的事不顺心,她还隐约得知可能和自己当初在黔中道收受的那些好处有关,心虚地根本不敢去质问。
于是也做出慈母的模样,往南院嘘寒问暖,取出库房的百年人参送去,一时之间,南院倒成了慕府的焦点。
慕致远也向太学告了假,日日到南院看望,同样积极的态度令人咋舌,都道父子俩是一夜就转了性。
但不论他们如何,南音的病症却没怎么好转。
起初是昏迷到神志不清,无法自主吞咽水和食物,需得青姨她们强灌进去才行。
第三天凌晨,她发起了高烧,浑身烫得惊人,身上、脸上都是汗水,大夫吩咐紫檀拿烈酒给她擦身,温度才勉强降了些许。
病况仍不容乐观,大夫说如果继续烧下去,要么性命难保,要么神智会出问题。
青姨亲手抚养她长大,对她的感情远比慕致远深得多,她的病是被慕致远惹出来的,让青姨难免迁怒。
“娘子在病中,还是不劳大公子走动了,免得过了病气,学业为重,您还是回学院为好。”
无比客气的话,听得慕致远陌生极了,“南音这病因我而起,我是兄长,自然要留下照顾她。”
青姨淡淡扫他一眼,却没给他留位置,进去后极顺手地把门给带上了。
紫檀红着眼在帮南音换额头敷的巾子,“温家两位公子花重金请的大夫也看过了,竟没有更好的办法,难道只能靠娘子自己捱过去吗?”
青姨亦不知如何回答,愁眉紧锁间,琥珀忽然高兴地小跑了进来,“青姨,宫里太医来了,说是奉太后娘娘的令来给娘子治病——”
屋内都是一阵惊喜,忙不迭让出位置,不出几息,一位中年模样的太医就迈着沉稳的步伐走了进来,身后跟着提药箱的小童。
身后哗啦啦跟了一群慕家人,太医往后一瞧,皱着眉头叫他们散开,而后快步上前诊脉,皱眉道:“确实惊险。”
“不过,于我而言还不成问题。”
他取出金针,快速插进几个穴位,又取出药膏吩咐青姨往南音的额头、腹部等地贴去,如此才等待了一刻钟,青姨惊诧地发现,烧竟就退了许多。
不愧是宫里的太医,医术果然高深!
太医说:“我只是暂且压下了这位娘子的高热,若不用药,过几个时辰还会反复,不过……这些药只有宫里才有。”
慕怀林站出来,“还请太医把药名说出,我去请求陛下赐药,再托人取来。”
没了户部郎中的职,他原来集贤院侍读学士兼史馆修撰的职还在,豁出这把老脸,应该也能求得药来。
“不用。”太医抚须,“太后娘娘来时就吩咐了,如果在慕府不方便,就把人接进宫里去治病。娘子的金针再维持一刻钟就可取下,届时再把人送上马车罢。慕大人,还请吩咐府中下人准备好一些令嫒的衣物,车驾已经在外面候着了。”
慕怀林结结实实愣住了,太后竟对南音喜爱至此,听说她病了,还要把人接到宫里去养病?
他有满腹疑问,不好询问太医,只能暂时按捺在心中,按照太医的话下了吩咐,还让紫檀和琥珀都一同跟去。
满腔的慈父胸怀因着南音这场病,至今都没抒发出来,在太医预备离府前,慕怀林匆匆跟上,取出厚实的钱袋递去,“小女在宫中养病,要拜托您多照看了。”
太医微微一笑,伸手挡开了,“慕大人说笑,有娘娘的吩咐,自当尽心尽力为慕娘子诊治,不敢提照看二字。”
说罢抬脚,径直往马车而去。
得知南音突然生病的消息,绥帝在第一日已经想命太医前去,被崔太后阻止了。并非有其他意思,而是不想在此时让南音太惹人注目。
这个可怜又乖巧的孩子,恐怕经不住甚么风雨,也受不了外间太多打量的目光。
她一直暗地关注,本以为能很快治好,没想到捱了两日,竟还变得更严重了。
崔太后也等不住了,终于派了太医前去,并嘱咐他想法子把人带到宫里来养病。
便有了南音在病中进宫这一遭。
鸾仪宫侧殿被迅速收拾出来,待见到昏迷不醒、唇色惨白的南音,太后心底也不好受,怪她碍于那些乱七八糟的事,觉得冒然让太医去不好,耽搁了两天功夫。
要是这孩子出了甚么问题,她无法对陛下交代不说,自个儿也会先愧疚。
“前几日进宫还好好的,看着也不像那么虚弱的模样,怎么就突然病得这么重?”太后问紫檀和琥珀。
从禀报中,她大致能推测应是南音和人起了争执,可不知甚么样的争执能把人变成这样。
紫檀俩人对视一眼,哪儿敢把当时听到的话一五一十道出,娘子不喜欢把自己的事宣扬得人尽皆知,她们做下人的帮她说也不合适。
磕磕巴巴地回,“娘子和大公子起了口角,一时心情不好,兼之体弱,就病倒了。”
崔太后凌厉的目光盯着二人,直到她们忍不住冒冷汗,才移开视线,淡淡道:“原是如此,哀家知道了。”
在宫里沉浮数十年,见惯了明争暗斗、蝇营狗苟之事,长安城各家内宅的那点东西,在太后眼中其实还不够看。只是因着这是绥帝另眼相待的南音,她自己也挺喜欢这小姑娘,才在那日问话后,着人有意打听了番。
南音对她说是因幼时犯错,被长辈责罚后不小心得了眼疾,仔细查过,才知道这孩子回话时惯会避重就轻。
后母难为,大家多少都知道慕怀林先后两位夫人间的恩怨,对云氏长年不带前任正妻的女儿出门一事虽有议论,但也没有甚么过分的说辞。何况,慕家一直对外道这个女儿得了眼疾,不方便出门。
太后也猜得出,南音在府里的日子八成不太好过,只没想到,不好过到这个地步。
继母心狠,父亲无视,唯一的同胞兄长都倒戈了,怪不得养成这么个懂事的性子。
她不懂事,也无人会包容。
“哀家会拨人伺候,但你们二人是南音惯用的人,还是得你们精心些伺候。到了宫里,不用顾虑其他,服侍好你们娘子就行,知道吗?”
崔太后小小敲打了一番,紫檀和琥珀连声应是,她们巴不得如此。
太医院汇集天下医术精湛之人,南音这场有可能危及性命的高热,在他们的妙手回春之下,不出一日就基本平稳了。
先前为她针灸的吴太医复诊时,说烧已经退了,性命无忧,而后翻了翻南音眼皮,又仔细诊了几处,问紫檀,“这眼疾可有治过?”
“请无数个大夫看过。”琥珀抢先答,“一年就得换好几个,治了有十年了。吃的、敷的、针灸……甚么法子都试了,就是不见好。有时候会有起色,可没过多久,就变回原样了。”
吴太医明白了,“看得太杂,期间定有不少骗银子的庸医。你们娘子喝了许多不该喝的药,余毒在体内累积淤塞,把身体底子也变差了。”
琥珀咬唇,“是有大夫这么说过,所以后来就不轻易喝药了,太医,这些余毒能清掉么?”
“娘子年纪小,慢慢调理,总能好的,不过这眼疾……”吴太医沉吟,“我并非专攻眼科,以我的医术来看,这眼疾是没得治了。但宫里还有位精于此道的太医,他此前告假回老家了,还有月余才能回,你们到时可以向娘娘请求。”
说罢,吴太医还叮嘱,“这次高烧可能会让眼疾变得更严重,若是醒了,完全看不见也有可能。让你们娘子莫害怕,过些日子会慢慢恢复成原样。”
他轻描淡写地说,两个婢女却几乎要被吓哭了,更是寸步不离地守在榻前。
当夜,宫里久违刮起了大风,槅扇被吹得噼啪作响,宫人门四处去合门窗。
钦天监说子时会有大雨,这在冬日是极少见的。
紫檀仔细挑亮灯火,加了烛台灯罩,娘子睡觉喜欢留灯,不能叫她起来害怕。
随即想起吴太医的话儿,意识到娘子醒来可能看不见,心里闷闷的,喃喃自语,“娘子吉人天相,定会好的,绝不会真变成瞎子。”
“你嘀嘀咕咕甚么呢?”琥珀从外而来,掸去身上的寒气,“到晚饭的时辰了,你先去吃罢,我来给娘子喂水。”
太医吩咐她们每隔一段时日就要给南音喂水,使法子叫她喝下去,避免唇喉干燥。
不同于紫檀的多愁善感,琥珀心大得很,到了宫里后只觉娘子当真时来运转,天都开朗了,哪儿还有甚么伤心。
她对两位侍女道:“还请两位姐姐帮我把娘子扶起来。”
见她满脸轻快的模样,紫檀也忍俊不禁,心道确实不能总是一脸忧愁,便踏出门去,预备用了饭再来接班。
这一出内殿,迎面撞上了道高大的身影,还没看清脸呢,就听见人齐刷刷行礼,“陛下——”
紫檀猛地吓了一跳,下意识跟着屈膝,这道身影却风一般,大步擦过她的身侧,直接往里走去。
她好奇地微微抬首,余光瞥见半张脸,心底顿时惊起骇然大波,这位竟是陛下?
里面的人见到绥帝同样震惊,宫里那两个侍女的脸色不见得比琥珀平静多少,见他一抬手,都老老实实地没出声。
绥帝刚从御书房过来,正是该用膳的时辰,说不上太晚。这几天有不少事,下了朝那些朝臣也在一个个往御书房里钻,尤其是澜州失控一事非同小可,君臣商讨了好几日,并传了好些武将,预备从几处军机大营调兵。
差不多结束议事,全英才告诉他太后今日接了南音进宫养病。
本不该这时来的,但整座皇城都在他的掌控中,他心中亦一直有种说不清道不明的感觉,方向一转,便来了鸾仪宫。
南音陷在被褥中,仅露出巴掌大的脸,苍白的病容不见憔悴,反而有种惊人的破碎般的美丽。
绥帝询问病情,侍女一一答了,道:“慕娘子高烧刚退,吴太医说今夜不反复,就是无事了。”
绥帝颔首,面含倦色,视线转向了一旁的烛台,不知在想甚么。
全英适时上前,“陛下今日都没怎么吃东西,不如把晚膳传到这儿来罢?”
“嗯。”绥帝道,“不要惊动了太后。”
全英应是,对屋内众人使眼色,让她们一个个都退了出去。
“陛下看望慕娘子的事,出了鸾仪宫谁也不许乱说,知道吗?”他语气严厉,“守在门边,陛下没吩咐,都别发出动静。”
作为陛下的身边人,陛下没说的事,他当然也要提前做好。
全英办事绥帝一向放心,他确实也是累了,无暇去想其他。从前夜开始他就没怎么睡过,身体疲倦无比,这会儿坐在长椅上,看着南音的睡颜,心神稍稍放松,竟就这样睡了过去。
侍女见灯火暗淡了,去剪灯花时才发现陛下正在阖目小憩,当即敛了气息,愈发得小心。
全英欲进门请绥帝用膳,侍女轻轻摇头,“陛下睡着了。”
竟睡着了?全英讶异,陛下连在自己寝宫都睡不好,每夜都得看着道家经书才能勉强入眠。
斟酌之下,却又觉得没那么意外,陛下面对这位慕娘子的反常太多,有甚么事好像都不奇怪。
一群人就这样安静无声地守在外边儿。
更深漏断,绥帝这一场小憩不知休息得如何,南音陷在断断续续的深眠中,却已经许久了。
起初她浑身热得厉害,脑海中却还翻滚着兄长的那些话,哪儿都不好受,感觉自己几乎要被烧灼成灰。
她做了许多个梦,梦也是支零破碎的,好像有阿娘,有被关在柴房的那段日子,还有很多很多,都不是甚么令人高兴的梦。
身体沉重无比,她在梦中呓语几声,被褥下的腿一动,忽的醒了过来。
耳畔一片寂静,眼前也是黑漆漆的,让南音疑心青姨她们把窗户都给糊上了,以至于一丝天光都没漏进。
“……青姨?”她唤人,发现自己根本没甚么力气,声音微弱得可怜。
努力提高声音,又唤了声青姨,依旧没动静,再唤紫檀和琥珀,同样没反应,便勉强自己支撑着起身,想下榻寻她们。
不知摸到甚么温热的东西,南音下意识握住,用指腹描摹轮廓。
“别动。”低沉微哑的声音,南音还是瞬间辨别了出来,“先生?”
“是我。”
“先生怎么在这?”南音偏首,“还有,周围为何这么黑?”
身边一阵沉默,她的手被用力握了下,“莫怕,只是病了场,会暂时看不见。”
南音甚至没来得及思考这话的意思,屋内就哗啦啦涌进一群人,有唤娘子,有唤陛下,还有说要去请太医的。
在这些声音中,南音找到了熟悉的紫檀和琥珀,身体也下意识朝她们的方向靠。
她意识到自己正身处于一个陌生的地方。
紫檀边安抚她,边压低声音说:“娘子,松手,松手,别再握着了。”
天知道她一进门,看见娘子紧紧握着这位陛下的手,简直魂儿都要被惊飞了。在这位身份是她们娘子先生的时候,她尚且会敬畏,如今知道竟是天子,就只剩下了畏惧。
南音依言松手,沉默地听身边人忙碌,原来不是天太黑,而是她彻底看不见了。
“我们是在哪里?”
紫檀把进宫的缘由大致说了遍,并道:“太医说了,娘子看不见只是暂时的,过段时日就会好。”
轻轻嗯了声,南音又侧耳去听其他的声音,终于后知后觉地发现了甚么。
先生是……陛下?
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户部郎中一般由两人担任,其中一人因年事已高且母亲去世需丁忧的缘故,在慕怀林从黔中道回长安时,就和他交接好了庶务。如今板上钉钉的事被陛下亲口否了,说是“容后再议”,可摆明了是不满意慕怀林,这如何叫他高兴得起来。
职务没了是一回事,更重要的是,他竟不知哪里触怒了陛下。
官署中,另一位户部郎中悄声问他,是否在任黔中道巡察使时做过甚么不妥之事,被人告了御状。
户部掌民生,是个好地方,不知多少人盯着,他挡了谁的位置被阴了一招,也是有可能的。那位孙郎中看在他岳父是云家老尚书的份上,建议他去找人打听一番。
慕怀林想起的第一件事,就是云氏在黔中道时收受了不少官员内眷送的金银玉玩等好处。他对此一直是睁一只眼闭一只眼,有时故作不知,有时见云氏胃口大了也会出声提醒,但都没真正当回事,因为这是所有巡察使的惯例。只要不是做得太过,回京述职时不至于颠倒黑白,就不会有甚么问题。
他还没听过谁因这被捋了定好的官职。
慕怀林想,如果真是因为这,那也只能是挡了别人的道,被借题发挥。
想是这么想,可要做到对云氏没有半分迁怒也很难,慕怀林扫了眼满脸震惊的云氏,她已经被这个消息打乱了心神,连连追问,“这是为何?我回家的时候,爹都说已经定了。你在黔中道巡察一年有功,陛下凭甚么就这样捋了你的职位?”
“陛下自有他的道理,谁教你说这样的话!”慕怀林斥她,“妇人不懂政务,就不要乱开口。”
云氏这张嘴迟早给他惹出祸事来。
云氏到底是怕他的,立刻抿唇敛声,过了会儿才小心翼翼道:“不然,我去让爹给你……”
“不用。”慕怀林冷冷道,“我自会想办法解决。”
说罢走到书案旁,道自己还有公务要忙,让云氏有事快说。
紧步跟上去,云氏还是把两位女官在府里耍了通威风的事说了遍,犹豫问:“你说太后是甚么意思?平白派人到府里来给二娘子撑腰似的,不会真是想叫她进宫罢?”
慕怀林这时候哪耐烦听她这些推测,云氏事情做得不漂亮,找两个礼仪嬷嬷都能被蒙骗了,还恰巧被宫里的人认出来,说出去都丢脸。
“真有那意思,今日跟她回来的就不是女官,而是懿旨了。”慕怀林冷淡道,“你若是稍微用些心,那两位尚仪也指不出错处来。我知道你不喜欢南音,但至少明面上的功夫做得好看些,走出去才不会被人笑话。”
然后摆手,是不愿她再留这儿的意思。
云氏没得到安抚,反而吃了顿挂落,心里的委屈不知如何说道,踏出书房前还听慕怀林说了句“今晚我去梅院歇息”,脚步一滞,离开的速度快了许多。
这些年下来,慕怀林待她其实早就不比从前,所以在他去黔中道巡察时,她才宁愿把女儿留在长安也要跟着一起去,生怕途中生了意外。
但也就是这一年的功夫,笙月被庆州伯幼子引诱,闹出易亲的事。
从这以后,她感觉自己的日子越来越不顺心,隐隐的,似乎有甚么即将发生巨大的变化。
这厢,慕怀林在书房坐了许久,手边的公文翻开后再没动过,也根本无心去动。
陛下都已经驳了那道折子,他还管户部的事做甚么?劳心劳力,回头还要被人说忝着脸不放权。
知道自己这想法不对,可慕怀林克制不住隐隐愤怒的情绪,最后干脆一推公文,往梅院去了。
和其他官员比,慕怀林侍妾很少,仅有两位,还是云氏迟迟无法再孕才不得不给他纳的。
梅院住的就是为他生下庶女的夏氏。
夏氏相貌清丽,秉性柔弱,因是小门出身,对他向来百依百顺,比偶尔会骄纵闹脾气的云氏省心得多。
慕怀林一脸沉色地走来,夏氏甚么也没问,吩咐人去取煮好的汤,为他揉肩,“本预备煮好了给郎主送去的,正巧郎主来了,是添了许多药材的补汤。妾身见郎主近日多有倦色,要保重身子才是。”
阖目任夏氏揉捏,慕怀林许久才嗯一声,问她:“今日府里的事,你可知道?”
“郎主说的可是两位尚仪亲自送二娘子归府一事?”夏氏微微一笑,“二娘子娴静知礼,得了太后娘娘的赏识,妾身听了也为二娘子和郎主高兴。”
同样一件事,在云氏和夏氏嘴里听来是完全不同的感受,先不说事实如何,总叫慕怀林舒坦些,睁眼问她,“你和南音交好?”
“郎主千万别这么说,妾身不过一个妾室,哪里敢称与二娘子交好。”夏氏说,“只是当初妾身发了高热,没有大夫诊治,是二娘子让人从府外请了大夫来。那次着实凶险,如果不是二娘子相助,如今妾身还能不能站在这儿都不可知。”
慕怀林皱眉,“府里不给你请大夫么?”
“府里这么大,夫人平时忙碌,想来是不小心忘了这事罢。妾身也不敢过多打搅,本想着自己捱过去,捱不过去,也就是命了。”
这样的委屈,慕怀林也是今日才知道,如何不明白是云氏故意为之。
没想到她竟连一个侍妾也容不下,稍有不慎,可就是一条性命。
他没有评价这事,和夏氏闲聊般,“我还道南音静得很,不喜欢出院子,原来还会注意这些事,确实难得。”
“郎主这话就是偏见了。”夏氏摇头,“其实二娘子和南院里的人并不孤僻,郎主看她们院子里栽养的花草树木,春季翻种,夏日摘花,秋收果实,冬日还会采雪煮茶,但凡胆子大些,去南院讨要的,就没人被拒绝过。”
她说:“郎主是甚少去南院走动,所以不知道罢了。妾身看二娘子心肠软得很,也很有过日子的诗情画意。妾身等去南院,二娘子她们都是极热情的,一点儿也不冷淡。”
说着,流露感慨的神色,“妾身记得,二娘子还小的时候,玉雪可爱的一团,一点不认生,谁见了都能抱。老话说三岁看小,若不是因着眼疾不便,二娘子哪会常年待在院子里不出门呢。”
随着她话语中的勾勒,慕怀林的脑海中,好像也浮现了一个模糊的影子。当初因着温氏的存在,被他有意忽略的女儿的身影。
南音确实是长得极可爱的,很小的时候,她还不像现在这样守礼,也不懂长辈间的恩怨,每回碰见他,都会迈着踉跄的步伐喊“爹爹抱抱”。
但从未得到过回应,心情稍好时,他也只是吩咐下人把她抱起来。
她真正对他这个爹疏远起来,是甚么时候呢?
好像是她五岁的时候和笙月起了争执,把笙月推进了府里的池子,叫笙月生了场大病。他大怒,令她解释她不说,叫她认错也犟着不认,所以云氏要把她关进柴房时,他就没有反对。
当时云氏说这个孩子性情古怪,和温氏简直一脉相承,他心底是认同的。
后来,云氏会时不时在他耳边说一些南音的事迹,说她赶走了给她治眼疾的大夫,说她违逆开蒙的先生,还说她见了长辈无礼。种种累加,让慕怀林对这个本就不喜欢的女儿越发冷淡。
他彻底无视这个女儿的时候,云氏就再也不提起来了,南音在府里成了被遗忘的人。
如今在夏氏口中再听到南音,好像讲的是两个截然不同的人。
夏氏从不敢对他说谎,慕怀林心中的天平已经倾斜了些,看向旁边老老实实坐着的小女儿雅墨,问她:“你和二姐姐关系好吗?”
慕雅墨今岁十一,向来畏惧这个爹,听了问话怯怯地点头,“二姐姐不方便带我玩儿,但常叫人给我带吃食和玩具。”
小孩子是很容易收买的,但某种程度上,他们也最能感受到谁是真正对自己好的人。慕怀林感慨万千,对云氏生出不满后,以往被他有意忽略的那些缺点也一一放大,叹息道:“真是委屈你们了。”
夏氏说不委屈,“妾身说句真心话,真正委屈的是二娘子才对。明明是嫡女,过得却还不比夫人身边得用的婢女。有时候妾身去厨房,见南院领的都是些残羹冷炙,那些人看菜下碟,背着主子欺负府里的娘子,可惜妾身人微言轻,也不敢说甚么……”
“竟还有这种事?”慕怀林没领教过这些,自然不知道后院妇人磋磨人的手段,听来只觉不可思议,“府里又不缺一口饭吃,云氏竟还想饿死她不成?”
“夫人许是不知道呢……”夏氏的声调,在慕怀林越来越紧的眉头中变低了,嗫嚅着想说甚么,止住了。
慕怀林深知云氏调教侍妾有一手,两个妾室都很敬畏她,从来不敢说她坏话。可他已经听明白了,这些年背着他云氏还不知做了多少欺凌南院、欺凌妾室的事。
那好歹也是他的女儿,她竟连条活路都不想给!
又是愤怒,又是痛惜。慕怀林对女儿南音的愧疚达到了顶点,本以为被抢婚事就是她受的最大委屈了,今日听下来,背地里还不知有多少他看不见的眼泪。
他心底沉甸甸的喘不过气,来时都是因为被捋职生出的烦闷,这会儿全被痛心给取代了。
“我去南院走一趟。”他留下这句话,匆匆起身离开。
夏氏送他到门前,不紧不慢地回屋,持勺舀了汤细细品尝,唇畔浮现浅浅的笑意。
郎君多薄幸,世上哪有那么多坚贞的情谊。从前是郎君和云氏的感情有了阻碍,天降一个温夫人,倒叫他们俩为了表现不屈般,显得情深意切。如今这些年过去,云氏顺风顺水,行那等下作的事越发明目张胆,她就不信郎主还能一如既往地喜爱她。
她早就看不惯云氏了,毫无容人之心,竟想把雅墨一个毫无威胁的庶女定给那出了名的浪荡子做妾,叫她实在恨极了。
二娘子于她有恩,她不介意借此回报一番。
慕怀林赶往南院之前,慕致远先到这儿来了。
对于今日府里发生的事他还不清楚,只知妹妹在宴会上冲撞了嘉太妃,为此还被太后叫进宫里问话。
慕笙月满口抱怨,“我和阿娘好心好意带她去认识人,她倒好,一点儿都不为家里着想,还到处传我夺了她的婚事,昨儿在宴会上叫我好一阵没脸!阿兄,她是不是心底对我很不满啊?”
慕致远自是好一阵安抚,请当姐姐的原谅妹妹不懂事,又承诺给她送礼物,才叫慕笙月露出笑容。
“你们毕竟一母同胞,想来她也就和阿兄你亲近些,你可要好好教教她。阿娘昨日为着这事,可是生了好大的气。”
还能怎么办,慕致远必须得来走一趟。
有段日子没落雪了,院子里清清爽爽,枯木上挂着结串的红绳,窗下不知名的花卉绽放,显得生机盎然。
青姨正在教南音打络子,到了验收成果的时候,见纤细的手指在几条绳中翻飞,颔首道:“不错,娘子很有天分。”
紫檀忍笑,“打络子都能说到天分,青姨也不必如此夸张罢。”
南音亦有笑意。
今日多亏两位尚仪,帮她们轻松摆脱了那两个嬷嬷,还难得见到云氏受训,叫青姨心情大好,说是等会儿要给她们做拿手好菜。
见到慕致远身影,青姨笑说:“大郎来得正好,留下用晚饭,有你爱吃的水煮鱼。”
对着他,青姨不记仇,早忘了当初含沙射影的话儿。
慕致远说好,在旁站了会儿,南音依旧在专心对付手里的络子,他不得不主动开口,“外间风大,进屋玩儿罢,正好我也有些事和南音你说。”
南音头也没抬,说了声好。
兄妹俩一前一后进屋,紫檀奉上茶点就在慕致远的示意下退出去,面上不无忧心,“大公子不会又是受了那边怂恿,来说教娘子的罢?”
琥珀不以为意,“他要是不把娘子当妹妹,娘子也不必在意他,反正自有人爱护呢。若是他想教训娘子,咱们就先揍过去——”
紫檀哭笑不得,亲人之间,手段哪能这么粗暴。她尽量守在近处,以防听不见里面传唤。
屋内,慕致远见南音完全没有招呼自己的意思,心底生出一丝怪异感,南音待他向来热忱,有段时日没来而已,怎么爱搭不理的。
真如笙月所说,对他,对这个家都生出了不满?
“这络子蛮好看的。”他坐在旁边找话儿,“给我也打一个,就配我腰间这块玉佩。”
南音手一顿,“我看得不清楚,打得慢,手上这些是先给两位表兄的,还有青姨她们,阿兄等我恐怕要等好段时间了,不如去买个漂亮的,或者让其他人打一个。”
慕致远听了简直要笑,方才打得飞快的样子当他没看见么,这样的神态语气,和小女孩儿吃醋有甚么两样。
“两位表兄竟都排在阿兄前头了?”他故意用那种逗弄的语气,“你这么大了,竟还因为我对笙月好而吃醋不成。我们俩才是一母同胞的兄妹,她不是,自然要待她客气些,这难道看不明白?”
南音抿唇,暂没有说话,慕致远却只当她闹脾气,主动给南音倒茶,“好了好了,阿兄给你赔个不是,莫再生我的气了成不成?我不知上次的事你竟还耿耿于怀记在了心上,其实阿兄都早忘了,那会儿气是气,但兄妹没有隔夜仇,何必非要分个对错呢?”
南音的胸中,忽然涌上一股酸涩。阿兄察言观色的功夫很好,凭着这点,他能够让府内外的人都夸赞有加,偏偏就不会认真考虑她的想法。
她出事那年是五岁,阿兄八岁,每夜偷偷去柴房看她,并对她许诺,“她这样欺负你,我日后必要帮你报仇。等着看罢,等阿兄长大了,有她们好看的!”
后来她眼睛出了问题,更是抱着她哭,说云氏歹毒,还要去找爹评理,被人拉住才不情愿地放下。
南音一直以为,这些磨难是兄妹间共同拥有的记忆,也是互相依存的依据。
但渐渐的,他进太学读书后就开始变了,口中不会再称云氏、云夫人,而是叫她母亲,亲昵地唤慕笙月小名,并叫她放下仇怨,说她们对“母亲”多有误会。
她不知他改变的契机为何,只是兄妹间的情谊,随着他的变化已越来越淡了。尤其是两位温家表兄到来之后,越发让她清楚地知道,真正的亲人到底是甚么模样。
就连在宴会上初识的郑赵两位娘子都会帮她说话,他却只会叫她忍让。
“如果那就是阿兄口中的客气,那我希望阿兄今后也这样待我。”南音平静地说,听不出一点赌气的成分。
慕致远偏首看来,见到的是南音没甚么表情的脸,她好像是认真的,真心希望他对她也能客气些。
那种怪异感越来越深,同时还有种说不清道不明的感受在心底涌动。
以往也不是没有兄妹拗气的时候,怎么这次说得这么严重?
他动了动嘴唇,“别使小性子,再这样说,我要生气了。”
“那阿兄就生气罢。”南音整理手中刚打好的络子,将它一寸寸捋平整,“只是你的责罚和说教,南音就不再领受了。”
“我何时罚过你?”慕致远受不了她这不冷不热的模样,提高声音,“那些都是劝谏,让你莫再犟脾气,这样在府里谁都不好过。当年阿娘在府里不出门,你也要学她,不就是故意做给母亲看的?母亲起初给你请的那些大夫,也全都被你轰走了,如今眼疾治不好,到底是怪谁?当初一时冲动重罚了你,母亲也时常后悔,可你根本不给她们和解的机会。日子是要向前看的,你这样固执,就算阿娘还在世,看到了也不会高兴。她最是宽宏大量的人,决不会这样记仇。”
“虽说你是女孩儿,但也不能太过斤斤计较。得饶人处且饶人,就是你这样刺猬般,才叫人不好亲近。”
他每多说一句,南音的脸就白一分,不得不用力攥紧手心的络子,才勉强压制住了生出巨大波动的心潮,“阿兄一直都是这样想的?”
慕致远意识到自己说得有些重了,南音有意疏远的态度让他太不舒服了,一时情急,才道出这些话。
“倒也不必想太多……”他说,“我只是觉得,不该一直活在过去,更不该活在仇怨中。”
南音闭了闭眼,再睁开,“那我也有些话和阿兄说。”
她转头看来,分明隔着一层白翳,却让慕致远有种被盯住的感觉,心头微窒,竟不自觉咽了口口水。
“阿兄比我年长,一定更了解当初阿娘在府里的处境。你告诉我,是阿娘托梦让你原谅她们,放下仇怨的吗?你说得饶人处且饶人,是指无论旁人做了甚么,只要他主动认错了,就一定要原谅吗?阿兄不是我,既没经历过当初险些目盲的痛苦,十多年来也不知患有眼疾的不便,又凭什么对我说不要斤斤计较?你觉得,我不出门只是纯粹在闹脾气吗?”
她胸口的起伏剧烈了些,那块刚打好的络子几乎被捏得不成型,“我患眼疾的第二年,鼓起勇气去太学寻阿兄,被你的同窗看见,他们都笑话阿兄有个瞎子妹妹,阿兄就对我说,不要再去太学看你了。在那之后,慕笙月却时常去那边找你……”
她的声中,含着再也无法压抑的情绪,“阿兄说,我还要如何做,才能亲近你——”
南音不想哭的,她以为自己可以放下阿兄,因为已经有许多爱护她的人了,她不必再在意这些年累积在心底的委屈。可是最后一个字说出口,她才发现脸上和手心都是一片湿润,络子完全被打湿了。
她别过头,不想在慕致远面前示弱,没做拭泪的动作,任眼泪顺着脸颊流淌,头依旧抬着,没有垂下。
唯有身体控制不住的反应,让她单薄的双肩微微颤抖。
慕致远呆住了,甚至有些结巴,“我,你定是记错了,我怎么会这样说……”
他是真不记得了,他竟说过这样的话?慕致远觉得,定是妹妹多年来对他和笙月交好有怨,在心底臆想出了这些话儿。
可是瞬间沉重的心告诉他,事实好像就是如此,他的确对妹妹说过那样伤人的话,怪不得她再没去过太学,也不曾主动到他院子里去看他,而是一直在静静地等他。
南音质问的那些话,他也一个都答不上来。
“就、就算我说了那些话,那是年少无知,对不起,南音……”慕致远低下头,说这些话时嘴唇都是颤抖的。
他到底还是普通人,仍有羞耻心,长年以来用各种理由蒙蔽自己,连自己都不觉得做的那些事有错。此刻被南音质问,就好像被一层层扯下了遮羞布,让他有种无地自容的感觉。
在南音眼中,他竟从未好好当过一个兄长吗?
屋外,青姨已经红了眼眶,娘子也不过是个小女孩儿,怎么就在心底压着这么多委屈,连她们都没说过。
慕怀林站了许久,把兄妹俩的对话几乎听全了,此时也是眼中热意翻滚。
从夏氏那儿听了许多,他本就觉得自己可能误解了南音,没想到这会儿还听见了她的心迹,那一声声,同样是对他的质问。
南音今岁十六,这十六年来,她到底是如何过的?上一辈的恩怨本就不该牵扯到孩子,他当初是有多糊涂,才叫自己的女儿变成这样?
想到她的眼疾,想到她多年来遭受的欺压,想到她内敛到几乎自卑的性格,慕怀林就越发心痛。
南音说致远不是好兄长,他又何尝是个好父亲!他待她,只怕比一个陌生人都好不了多少。
悔恨如潮水几乎将慕怀林淹没,在这种情绪掌控下,他再也忍不住,推开门去,让同样处于愧疚心态中的慕致远再次一愣,“……爹?”
听了那些话,慕怀林对这个儿子是感到愤怒的,想狠狠甩他一记耳光,可又觉得自己没资格这么做,站了半晌,还是道:“南音既不想见你,你就先出去。”
慕致远脸色顿时十分精彩,意识到那些对话都被父亲听去了,慌张又羞惭,“我知道错了,在这请她原谅……”
“这就是你求人原谅的态度?”慕怀林重重出声,让慕致远一个哆嗦,这是多年来养成的敬畏。
父子二人的争执,南音一点都不想听。如青姨所说,她是极为内敛的,有甚么都习惯压在心底,如今爆发出来,情绪仍无法自控,完全不想面对其他人。
她站起身,想说些甚么,却感到天旋地转。
眼前突然变成一抹黑,身体彻底失去力气,只听到身旁几声惊叫,就那样重重倒了下去。
……
南音病了,病得很严重,来势汹汹,几乎要夺走她的性命般,叫众人手足无措。
慕怀林反正没了去户部的心思,干脆休假,陆陆续续地给她请了十多个大夫,一一询问情况,得知她是“体虚,兼之急怒攻心”才病倒的,又是一阵愧疚。
他亲自盯着大夫看诊,吩咐人煎药,让厨房做了许多补品,这样的架势,简直比疼爱慕笙月时还有过之而无不及。
府里议论纷纷,说二娘子时来运转,被夺了亲事,反倒得了郎主疼爱,到底血脉亲情分割不了,还有人暗地说郎主终于公正了回。
云氏听到这些话如何不气,可慕怀林本就因被捋职的事不顺心,她还隐约得知可能和自己当初在黔中道收受的那些好处有关,心虚地根本不敢去质问。
于是也做出慈母的模样,往南院嘘寒问暖,取出库房的百年人参送去,一时之间,南院倒成了慕府的焦点。
慕致远也向太学告了假,日日到南院看望,同样积极的态度令人咋舌,都道父子俩是一夜就转了性。
但不论他们如何,南音的病症却没怎么好转。
起初是昏迷到神志不清,无法自主吞咽水和食物,需得青姨她们强灌进去才行。
第三天凌晨,她发起了高烧,浑身烫得惊人,身上、脸上都是汗水,大夫吩咐紫檀拿烈酒给她擦身,温度才勉强降了些许。
病况仍不容乐观,大夫说如果继续烧下去,要么性命难保,要么神智会出问题。
青姨亲手抚养她长大,对她的感情远比慕致远深得多,她的病是被慕致远惹出来的,让青姨难免迁怒。
“娘子在病中,还是不劳大公子走动了,免得过了病气,学业为重,您还是回学院为好。”
无比客气的话,听得慕致远陌生极了,“南音这病因我而起,我是兄长,自然要留下照顾她。”
青姨淡淡扫他一眼,却没给他留位置,进去后极顺手地把门给带上了。
紫檀红着眼在帮南音换额头敷的巾子,“温家两位公子花重金请的大夫也看过了,竟没有更好的办法,难道只能靠娘子自己捱过去吗?”
青姨亦不知如何回答,愁眉紧锁间,琥珀忽然高兴地小跑了进来,“青姨,宫里太医来了,说是奉太后娘娘的令来给娘子治病——”
屋内都是一阵惊喜,忙不迭让出位置,不出几息,一位中年模样的太医就迈着沉稳的步伐走了进来,身后跟着提药箱的小童。
身后哗啦啦跟了一群慕家人,太医往后一瞧,皱着眉头叫他们散开,而后快步上前诊脉,皱眉道:“确实惊险。”
“不过,于我而言还不成问题。”
他取出金针,快速插进几个穴位,又取出药膏吩咐青姨往南音的额头、腹部等地贴去,如此才等待了一刻钟,青姨惊诧地发现,烧竟就退了许多。
不愧是宫里的太医,医术果然高深!
太医说:“我只是暂且压下了这位娘子的高热,若不用药,过几个时辰还会反复,不过……这些药只有宫里才有。”
慕怀林站出来,“还请太医把药名说出,我去请求陛下赐药,再托人取来。”
没了户部郎中的职,他原来集贤院侍读学士兼史馆修撰的职还在,豁出这把老脸,应该也能求得药来。
“不用。”太医抚须,“太后娘娘来时就吩咐了,如果在慕府不方便,就把人接进宫里去治病。娘子的金针再维持一刻钟就可取下,届时再把人送上马车罢。慕大人,还请吩咐府中下人准备好一些令嫒的衣物,车驾已经在外面候着了。”
慕怀林结结实实愣住了,太后竟对南音喜爱至此,听说她病了,还要把人接到宫里去养病?
他有满腹疑问,不好询问太医,只能暂时按捺在心中,按照太医的话下了吩咐,还让紫檀和琥珀都一同跟去。
满腔的慈父胸怀因着南音这场病,至今都没抒发出来,在太医预备离府前,慕怀林匆匆跟上,取出厚实的钱袋递去,“小女在宫中养病,要拜托您多照看了。”
太医微微一笑,伸手挡开了,“慕大人说笑,有娘娘的吩咐,自当尽心尽力为慕娘子诊治,不敢提照看二字。”
说罢抬脚,径直往马车而去。
得知南音突然生病的消息,绥帝在第一日已经想命太医前去,被崔太后阻止了。并非有其他意思,而是不想在此时让南音太惹人注目。
这个可怜又乖巧的孩子,恐怕经不住甚么风雨,也受不了外间太多打量的目光。
她一直暗地关注,本以为能很快治好,没想到捱了两日,竟还变得更严重了。
崔太后也等不住了,终于派了太医前去,并嘱咐他想法子把人带到宫里来养病。
便有了南音在病中进宫这一遭。
鸾仪宫侧殿被迅速收拾出来,待见到昏迷不醒、唇色惨白的南音,太后心底也不好受,怪她碍于那些乱七八糟的事,觉得冒然让太医去不好,耽搁了两天功夫。
要是这孩子出了甚么问题,她无法对陛下交代不说,自个儿也会先愧疚。
“前几日进宫还好好的,看着也不像那么虚弱的模样,怎么就突然病得这么重?”太后问紫檀和琥珀。
从禀报中,她大致能推测应是南音和人起了争执,可不知甚么样的争执能把人变成这样。
紫檀俩人对视一眼,哪儿敢把当时听到的话一五一十道出,娘子不喜欢把自己的事宣扬得人尽皆知,她们做下人的帮她说也不合适。
磕磕巴巴地回,“娘子和大公子起了口角,一时心情不好,兼之体弱,就病倒了。”
崔太后凌厉的目光盯着二人,直到她们忍不住冒冷汗,才移开视线,淡淡道:“原是如此,哀家知道了。”
在宫里沉浮数十年,见惯了明争暗斗、蝇营狗苟之事,长安城各家内宅的那点东西,在太后眼中其实还不够看。只是因着这是绥帝另眼相待的南音,她自己也挺喜欢这小姑娘,才在那日问话后,着人有意打听了番。
南音对她说是因幼时犯错,被长辈责罚后不小心得了眼疾,仔细查过,才知道这孩子回话时惯会避重就轻。
后母难为,大家多少都知道慕怀林先后两位夫人间的恩怨,对云氏长年不带前任正妻的女儿出门一事虽有议论,但也没有甚么过分的说辞。何况,慕家一直对外道这个女儿得了眼疾,不方便出门。
太后也猜得出,南音在府里的日子八成不太好过,只没想到,不好过到这个地步。
继母心狠,父亲无视,唯一的同胞兄长都倒戈了,怪不得养成这么个懂事的性子。
她不懂事,也无人会包容。
“哀家会拨人伺候,但你们二人是南音惯用的人,还是得你们精心些伺候。到了宫里,不用顾虑其他,服侍好你们娘子就行,知道吗?”
崔太后小小敲打了一番,紫檀和琥珀连声应是,她们巴不得如此。
太医院汇集天下医术精湛之人,南音这场有可能危及性命的高热,在他们的妙手回春之下,不出一日就基本平稳了。
先前为她针灸的吴太医复诊时,说烧已经退了,性命无忧,而后翻了翻南音眼皮,又仔细诊了几处,问紫檀,“这眼疾可有治过?”
“请无数个大夫看过。”琥珀抢先答,“一年就得换好几个,治了有十年了。吃的、敷的、针灸……甚么法子都试了,就是不见好。有时候会有起色,可没过多久,就变回原样了。”
吴太医明白了,“看得太杂,期间定有不少骗银子的庸医。你们娘子喝了许多不该喝的药,余毒在体内累积淤塞,把身体底子也变差了。”
琥珀咬唇,“是有大夫这么说过,所以后来就不轻易喝药了,太医,这些余毒能清掉么?”
“娘子年纪小,慢慢调理,总能好的,不过这眼疾……”吴太医沉吟,“我并非专攻眼科,以我的医术来看,这眼疾是没得治了。但宫里还有位精于此道的太医,他此前告假回老家了,还有月余才能回,你们到时可以向娘娘请求。”
说罢,吴太医还叮嘱,“这次高烧可能会让眼疾变得更严重,若是醒了,完全看不见也有可能。让你们娘子莫害怕,过些日子会慢慢恢复成原样。”
他轻描淡写地说,两个婢女却几乎要被吓哭了,更是寸步不离地守在榻前。
当夜,宫里久违刮起了大风,槅扇被吹得噼啪作响,宫人门四处去合门窗。
钦天监说子时会有大雨,这在冬日是极少见的。
紫檀仔细挑亮灯火,加了烛台灯罩,娘子睡觉喜欢留灯,不能叫她起来害怕。
随即想起吴太医的话儿,意识到娘子醒来可能看不见,心里闷闷的,喃喃自语,“娘子吉人天相,定会好的,绝不会真变成瞎子。”
“你嘀嘀咕咕甚么呢?”琥珀从外而来,掸去身上的寒气,“到晚饭的时辰了,你先去吃罢,我来给娘子喂水。”
太医吩咐她们每隔一段时日就要给南音喂水,使法子叫她喝下去,避免唇喉干燥。
不同于紫檀的多愁善感,琥珀心大得很,到了宫里后只觉娘子当真时来运转,天都开朗了,哪儿还有甚么伤心。
她对两位侍女道:“还请两位姐姐帮我把娘子扶起来。”
见她满脸轻快的模样,紫檀也忍俊不禁,心道确实不能总是一脸忧愁,便踏出门去,预备用了饭再来接班。
这一出内殿,迎面撞上了道高大的身影,还没看清脸呢,就听见人齐刷刷行礼,“陛下——”
紫檀猛地吓了一跳,下意识跟着屈膝,这道身影却风一般,大步擦过她的身侧,直接往里走去。
她好奇地微微抬首,余光瞥见半张脸,心底顿时惊起骇然大波,这位竟是陛下?
里面的人见到绥帝同样震惊,宫里那两个侍女的脸色不见得比琥珀平静多少,见他一抬手,都老老实实地没出声。
绥帝刚从御书房过来,正是该用膳的时辰,说不上太晚。这几天有不少事,下了朝那些朝臣也在一个个往御书房里钻,尤其是澜州失控一事非同小可,君臣商讨了好几日,并传了好些武将,预备从几处军机大营调兵。
差不多结束议事,全英才告诉他太后今日接了南音进宫养病。
本不该这时来的,但整座皇城都在他的掌控中,他心中亦一直有种说不清道不明的感觉,方向一转,便来了鸾仪宫。
南音陷在被褥中,仅露出巴掌大的脸,苍白的病容不见憔悴,反而有种惊人的破碎般的美丽。
绥帝询问病情,侍女一一答了,道:“慕娘子高烧刚退,吴太医说今夜不反复,就是无事了。”
绥帝颔首,面含倦色,视线转向了一旁的烛台,不知在想甚么。
全英适时上前,“陛下今日都没怎么吃东西,不如把晚膳传到这儿来罢?”
“嗯。”绥帝道,“不要惊动了太后。”
全英应是,对屋内众人使眼色,让她们一个个都退了出去。
“陛下看望慕娘子的事,出了鸾仪宫谁也不许乱说,知道吗?”他语气严厉,“守在门边,陛下没吩咐,都别发出动静。”
作为陛下的身边人,陛下没说的事,他当然也要提前做好。
全英办事绥帝一向放心,他确实也是累了,无暇去想其他。从前夜开始他就没怎么睡过,身体疲倦无比,这会儿坐在长椅上,看着南音的睡颜,心神稍稍放松,竟就这样睡了过去。
侍女见灯火暗淡了,去剪灯花时才发现陛下正在阖目小憩,当即敛了气息,愈发得小心。
全英欲进门请绥帝用膳,侍女轻轻摇头,“陛下睡着了。”
竟睡着了?全英讶异,陛下连在自己寝宫都睡不好,每夜都得看着道家经书才能勉强入眠。
斟酌之下,却又觉得没那么意外,陛下面对这位慕娘子的反常太多,有甚么事好像都不奇怪。
一群人就这样安静无声地守在外边儿。
更深漏断,绥帝这一场小憩不知休息得如何,南音陷在断断续续的深眠中,却已经许久了。
起初她浑身热得厉害,脑海中却还翻滚着兄长的那些话,哪儿都不好受,感觉自己几乎要被烧灼成灰。
她做了许多个梦,梦也是支零破碎的,好像有阿娘,有被关在柴房的那段日子,还有很多很多,都不是甚么令人高兴的梦。
身体沉重无比,她在梦中呓语几声,被褥下的腿一动,忽的醒了过来。
耳畔一片寂静,眼前也是黑漆漆的,让南音疑心青姨她们把窗户都给糊上了,以至于一丝天光都没漏进。
“……青姨?”她唤人,发现自己根本没甚么力气,声音微弱得可怜。
努力提高声音,又唤了声青姨,依旧没动静,再唤紫檀和琥珀,同样没反应,便勉强自己支撑着起身,想下榻寻她们。
不知摸到甚么温热的东西,南音下意识握住,用指腹描摹轮廓。
“别动。”低沉微哑的声音,南音还是瞬间辨别了出来,“先生?”
“是我。”
“先生怎么在这?”南音偏首,“还有,周围为何这么黑?”
身边一阵沉默,她的手被用力握了下,“莫怕,只是病了场,会暂时看不见。”
南音甚至没来得及思考这话的意思,屋内就哗啦啦涌进一群人,有唤娘子,有唤陛下,还有说要去请太医的。
在这些声音中,南音找到了熟悉的紫檀和琥珀,身体也下意识朝她们的方向靠。
她意识到自己正身处于一个陌生的地方。
紫檀边安抚她,边压低声音说:“娘子,松手,松手,别再握着了。”
天知道她一进门,看见娘子紧紧握着这位陛下的手,简直魂儿都要被惊飞了。在这位身份是她们娘子先生的时候,她尚且会敬畏,如今知道竟是天子,就只剩下了畏惧。
南音依言松手,沉默地听身边人忙碌,原来不是天太黑,而是她彻底看不见了。
“我们是在哪里?”
紫檀把进宫的缘由大致说了遍,并道:“太医说了,娘子看不见只是暂时的,过段时日就会好。”
轻轻嗯了声,南音又侧耳去听其他的声音,终于后知后觉地发现了甚么。
先生是……陛下?
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